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Agua y saneamiento
Abastecimiento de agua salubre y saneamiento
El consumo de agua y la generación de desechos humanos son aspectos tan comunes de la vida humana que se corre el riesgo de descuidar la planificación de su uso y evacuación apropiadas. Sin embargo, hay prueba abundante de que la falta de un abastecimiento adecuado de agua salubre o de medios para la evacuación higiénica de excreta es un factor importante que contribuye a la transmisión de enfermedades, a la mala salud, la miseria y la muerte.
Hoy día, más de mil millones de personas carecen de acceso a agua salubre y más de 3.000 millones, o sea, la mitad de la población mundial, no disponen de servicios de evacuación apropiados. La falta de un abastecimiento de agua salubre y de sanas prácticas de higiene puede llevar a la transmisión de enfermedades infecciosas en perjuicio de miles de millones de personas. La OMS estima que en 1998 hubo 2,2 millones de muertos a causa de enfermedades diarreicas, entre ellos más de 1.800.000 menores de 5 años. El número de personas sin servicios adecuados de agua y saneamiento podría llegar a 4.500 millones en los próximos 20 años y las poblaciones urbanas pobres serían las más vulnerables.
Además, el acceso al agua salubre es cada vez más una causa de tensiones entre los países. La interdependencia transfronteriza es considerable, pues casi dos tercios de las principales cuencas del mundo son compartidas por varios Estados y más de 300 ríos cruzan fronteras nacionales. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que alrededor del 40 por ciento de la población del mundo vive a la vera de cuencas hidrográficas. Los conflictos que pueden plantearse son una amenaza constante para las regiones ribereñas a medida que aumenta la presión sobre los cuerpos de agua.
La gestión y el uso de los recursos hídricos son un componente importante de varios objetivos internacionales de desarrollo. Tras la Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre la Población y el Desarrollo en 1994 y de la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social de 1995 en Copenhague, los Estados se comprometieron a reducir a la mitad como mínimo para 2015 el porcentaje de personas que viven en pobreza extrema y las tasas de mortalidad infantil y de menores de 5 años.
Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en 1992 y la Cumbre Mundial sobre la Alimentación en 1996 se aprobaron recomendaciones para dar efecto a las estrategias nacionales de desarrollo sostenible en todos los países para 2005. Estas estrategias tienen por objeto asegurar que se reviertan efectivamente las tendencias actuales de destrucción de recursos naturales en los planos nacional y mundial para 2015 y que se reduzca a la mitad para ese mismo año el número de personas desnutridas.
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El agua segura es fuente de vida. |
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En el Marco Internacional de Acción para el Decenio, acordado durante el segundo Foro Mundial sobre el Agua en La Haya en 2000, se consideró que una esfera de acción importante era abordar las prioridades de agua apremiantes. Posteriormente, en reuniones regionales en todo el mundo, se determinaron cinco esferas prioritarias. Esas esferas prioritarias son las siguientes:
- proteger y recuperar los recursos hídricos,
- lograr la seguridad alimentaria por medio del agua,
- ampliar la cobertura de la higiene del medio,
- superar el reto de la urbanización,
- mejorar la defensa contra las inundaciones.
Otro fenómeno importante en muchos países, especialmente en África, es la enorme transformación de las funciones de las administraciones públicas de aguas en el sector rural, que durante el último decenio han pasado de la prestación de servicios a la reglamentación y facilitación. De resultas de esta transformación, las comunidades suburbanas y rurales asumen progresivamente la responsabilidad de prestar un abastecimiento salubre y costeable de agua y a un saneamiento adecuado, y mejorar el acceso de la población a estos servicios. Para facilitar este proceso, las comunidades tienen que afianzar sus redes de voluntarios y forjar alianzas con otras organizaciones, de modo que no haya solución de continuidad en la prestación de servicios.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja trata de poner a las comunidades en condiciones de mejorar el acceso a servicios salubres y asequibles de abastecimiento de agua y saneamiento fortaleciendo los conocimientos y las redes de voluntarios. Esta meta es un componente esencial de la Estrategia 2010 de la Federación Internacional, en particular respecto de la salud y asistencia en la comunidad.
Para lograr esta meta, la Cruz Roja y la Media Luna Roja tienen que desarrollar sus actividades en las esferas de promoción de la higiene, fortalecimiento de la capacidad local, participación de los interesados principales, supervisión y retroinformación a fin de que los beneficios sanitarios y sociales de las redes de agua y saneamiento sean óptimos y sostenibles en las comunidades respectivas. La eficacia de los proyectos de agua y saneamiento no depende solamente de la tecnología que se escoja, sino también de la participación de los usuarios, la atención de las diferentes necesidades de hombres y mujeres, la financiación innovadora de base comunitaria y el fomento de los cambios de comportamiento.
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| Una Unidad de Intervención de Urgencia de abastecimiento de agua brindó un socorro muy necesario a las víctimas del Huracán Mitch en Honduras. |
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Esferas de actividad: aprovechamiento de las ventajas comparativas
Mediación - Las Sociedades
Nacionales abogarán en favor de que se mejoren los servicios
de agua y saneamiento en las comunidades. En estas actividades,
los voluntarios y las filiales locales alentarán a las
comunidades a mejorar sus servicios de agua y saneamiento fuera
de las áreas de proyectos de la Cruz Roja y de la Media
Luna Roja. También tratarán de persuadir a los
servicios públicos de abastecimiento de agua de que asuman
una función más activa en calidad de agentes facilitadores,
reguladores y supervisen las mejoras en las redes agua y saneamiento.
La Federación, en cooperación con otras organizaciones,
continuará señalando a la atención la necesidad
apremiante de mejorar los servicios de agua y saneamiento en
comunidades vulnerables.
Enfoque participatorio - Un equipo bien organizado que ejecute proyectos de desarrollo con el equipamiento necesario pone a las Sociedades Nacionales en condiciones de actuar rápidamente en casos de emergencia que requieren una intervención de agua y saneamiento. Se realzarán los esfuerzos por integrar un enfoque más participatorio en las áreas de programas. Ello incluirá la ejecución de un programa de capacitación en servicios de gestión para la comunidad, que será dictado por personal experimentado y versado en métodos participatorios y en la capacitación de comunidades para que puedan administrar sus propios servicios de abastecimiento de agua.
Merced a su labor en las comunidades con una dinámica base de voluntarios, la Cruz Roja y la Media Luna Roja disponen de una ventaja crucial. Los voluntarios capacitados, que ya forman parte de la comunidad, son un grupo preconstituido de agentes de promoción del saneamiento y la higiene. Estos voluntarios recibirán formación adicional en comercialización social y enfoques participatorios. Los proyectos de agua y saneamiento se utilizarán también como vehículo para la captación de voluntarios.
Del socorro al desarrollo - En el diseño y la ejecución de operaciones de agua y saneamiento de emergencia, la Federación integrará componentes mediante los cuales los proyectos puedan hacer una fácil transición del socorro al desarrollo. Los principios y medios para establecer servicios de agua y saneamiento a mediano y largo plazo después de una emergencia serán, en la medida de lo posible, idénticos a los de los proyectos de desarrollo. Un ejemplo de este enfoque es la participación de la población local, que luego utilizará esas obras, en el diseño de los servicios de agua y saneamiento durante una intervención en caso de desastre.
Intervención rápida y garantía de calidad - La Federación ha elaborado un sistema de unidades de intervención de urgencia (UIU) para acelerar la intervención en casos de desastre. Las UIU se componen de especialistas voluntarios y equipo normalizado de servicio inmediato. Se han organizado dos UIU diferentes, que se usan con gran frecuencia en emergencias de agua y saneamiento, a fin de suministrar agua potable salubre y servicios de saneamiento básico a poblaciones de hasta 50.000 habitantes. El sistema de las UIU y los equipos regionales de intervención en casos de desastre pondrán a la Federación en condiciones de aumentar la escala de sus intervenciones en situaciones de emergencia.
La Federación se concentrará en mejorar la habilidad y capacidad de las Sociedades Nacionales para desarrollar y utilizar de la manera más eficiente posible los recursos nuevos o disponibles, de modo de garantizar servicios de agua y saneamiento salubres y sostenibles. En el marco de ese esfuerzo, la Federación mejorará los conocimientos técnicos del personal de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en los programas de agua y saneamiento, tanto en casos de emergencia como en actividades de desarrollo.
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Asociaciones
La Federación forma parte de un equipo interinstitucional de tareas (MSF, Oxfam, ACNUR, Acción contra el Hambre, CICR) que concentra su atención en los problemas del agua y el saneamiento. Este grupo se reúne para intercambiar información sobre actividades y normalizar métodos y tecnologías.
Junto con el CICR se está preparando un catálogo técnico de equipo de agua y saneamiento. El catálogo servirá de directriz y medio de normalización a las Sociedades Nacionales.
Sobre la base de una cooperación satisfactoria con Oxfam del Reino Unido en operaciones de socorro, se ha iniciado un proceso para concertar un acuerdo global entre la Federación y Oxfam del Reino Unido. En el acuerdo se establecerán directrices sobre la cooperación, la conducta y los métodos de ambas organizaciones en operaciones de agua y saneamiento en casos de emergencia.
La Federación colabora estrechamente con la Universidad de Loughborough en el Reino Unido respecto de varias publicaciones. Junto con el Centro de Agua, Ingeniería y Desarrollo de la Universidad, se ha preparado una publicación sobre la gestión del abastecimiento de agua en situaciones de emergencia titulada "Directrices para la selección y el tratamiento de fuentes de agua en situaciones de emergencia". Otro proyecto en curso es la publicación de directrices sobre saneamiento en situaciones de emergencia.
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Salud y asistencia
