Ha llovido incesantemente; algo atípico para esta época del año. De acuerdo con la superstición local, el cambio del clima se debe al fortísimo terremoto que sacudió la región a principios de octubre. Sea cual sea la causa, está claro que después del terremoto, la población de esta región parece no haber disfrutado de días calientes y soleados y ya no dispone de agua potable en sus viviendas.
Guo Xiangqing, una menuda anciana de cerca de 70 años, camina por el sendero embarrado hacia un punto de distribución de agua, con una olla en su mano. Junto con su marido y otras 200 personas, ha estado viviendo en un campamento de reasentamiento durante tres meses, desde que fueron evacuados de Hongya, un pueblo en las montañas. El punto de distribución de agua, establecido por la Cruz Roja, ha sido su única fuente de agua potable.
Esta pareja de avanzada edad vive sola en un sencillo refugio provisional que ella misma ha construido. El techo, cuyos costos de construcción ascendieron a 720 yuan (107 dólares EE. UU.), protege de la lluvia, pero las paredes no logran frenar el viento. La madera para construir el refugio se pudo salvar de las ruinas de la antigua vivienda. Sin embargo, para que alguien la transportara montaña abajo, el matrimonio tuvo que pagar 200 yuan (30 dólares EE. UU.). Todas las personas que viven en la zona de reasentamiento se encuentran en una situación similar. Aunque a cada familia le corresponde obtener 2.000 yuan del gobierno para construir un refugio provisional, esta cantidad apenas cubre los costos de reconstrucción, ni siquiera utilizando material rescatado de las antiguas viviendas.
"Todo esto nos ha afectado muy negativamente", explica Guo Xiangqing, y no resulta difícil comprobar que dice la verdad. El 12 de mayo, el matrimonio consiguió salir corriendo de su casa, sin sufrir daños, antes de que ésta se derrumbara, pero no pudo llevarse consigo ninguna de sus pertenencias. "Ni siquiera una cebolla", observa la Sra. Guo. La ropa que llevan puesta, rota y andrajosa, fue lo único que lograron salvar. La mitad del pueblo, incluidos muchos vecinos a los que conocían desde hacía décadas, resultó enterrada por un gran deslizamiento de tierras. Durante la primera noche, antes de emprender camino a la mañana siguiente para salir de las montañas, algunos de los supervivientes hicieron una hoguera para calentarse.
Hasta principios de junio, cuando comenzaron a funcionar las unidades de intervención de urgencia (ERU de sus siglas en inglés) desplegadas por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para proporcionar agua, saneamiento e instalaciones para el campamento de base, el matrimonio de avanzada edad y otras personas desplazadas tuvieron que vivir durante más de dos semanas sin suficientes alimentos, agua y suministros médicos.
Durante tres meses, las ERU y su personal completamente entregado proporcionaron a las personas en los pueblos y campamentos de la zona agua y saneamiento, pero además establecieron con ellos una relación que influyó positivamente para darles esperanza y confianza en que podrían, un día, reconstruir sus vidas.
Actualmente, la fase de emergencia ha finalizado. Las operaciones de las ERU han sido traspasadas por la Federación Internacional a la Cruz Roja China, y se están concluyendo escalonadamente. Ahora, las personas se preguntan cuál será su próxima fuente de agua.
"Muchísimas gracias por la ayuda y por habernos demostrado que les importamos", repite incesantemente el matrimonio. Pero sus caras reflejan una profunda preocupación, pues no pueden olvidar que se les echa encima con rapidez un duro invierno.
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Guo Xiangqing con su marido. Esta pareja de avanzada edad vive sola en un sencillo refugio provisional que ella misma ha construido. (p18302)
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El punto de distribución de agua, establecido por la Cruz Roja, ha sido su única fuente de agua potable. (p18301)
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