Dans une école de l’île d’Unguja, qui fait partie de l’archipel tanzanien connu sous le nom de Zanzibar, des volontaires de la Société de la Croix-Rouge de Tanzanie expliquent à une salle de classe remplie d’élèves comment se protéger des dangers de la chaleur extrême.Les efforts des volontaires s’inscrivaient dans le cadre d’une vaste campagne de sensibilisation aux vagues de chaleur menée début 2026 par la Croix-Rouge de Tanzanie, qui a déjà touché plus de 4 000 personnes dans des écoles, des madrasas, des marchés et des communautés à travers l’île.Il ne s’agit là que d’un des nombreux moyens par lesquels les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à travers le monde œuvrent régulièrement pour protéger les populations contre les dangers de la chaleur extrême, notamment les risques très spécifiques liés à la chaleur à l’intérieur des bâtiments.Pourquoi se concentrer sur la chaleur à l’intérieur des bâtiments ?Lorsqu’on pense aux vagues de chaleur ou que l’on s’y prépare, on imagine souvent des journées étouffantes sous un soleil brûlant à l’extérieur. Pourtant, les personnes qui vivent ou travaillent à l’intérieur, dans des espaces non climatisés ou mal ventilés, peuvent parfois être exposées à un risque encore plus élevé d’insolation, de déshydratation et d’autres problèmes liés à la chaleur.Les personnes les plus sensibles à l’augmentation de la température corporelle — notamment les enfants et les personnes âgées — sont particulièrement vulnérables et doivent souvent passer de longues périodes de la journée à l’intérieur.C’est l’une des raisons pour lesquelles la Journée d’action contre la chaleur 2026 met l’accent sur la « chaleur intérieure », en attirant l’attention sur les risques sanitaires auxquels les populations sont confrontées à l’intérieur de leurs habitations, écoles, lieux de travail, centres de soins, pôles de transport, prisons et même dans les transports publics tels que les bus et les taxis. (Pour en savoir plus sur la manière de lutter contre la chaleur et de participer à la Journée d’action contre la chaleur 2026.)Cette menace n’a rien de nouveau pour les volontaires de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, qui vont souvent de porte en porte pendant les vagues de chaleur afin de rendre visite aux personnes vivant dans des quartiers urbains densément peuplés, travaillant dans des zones industrielles mal isolées ou vivant dans des camps accueillant des personnes déplacées par des situations d’urgence.Très souvent, ces installations ou abris temporaires manquent d’isolation ou d’accès à des sources d’énergie et d’eau permettant de maintenir des températures supportables. Les matériaux de construction, les caractéristiques des bâtiments ainsi que les îlots de chaleur urbains jouent tous un rôle dans la détermination des températures à l’intérieur des bâtiments.Des risques croissantsSans répit ni accès à des moyens de rafraîchissement, des températures intérieures élevées le jour comme la nuit représentent des risques importants pour la santé, en particulier pour les personnes âgées et celles souffrant de maladies préexistantes. Au-delà des coups de chaleur, les températures élevées peuvent avoir de nombreux autres effets sur la santé.Selon une étude réalisée en 2020, les températures élevées à l’intérieur des bâtiments affectent plusieurs aspects de la santé humaine, avec des effets particulièrement marqués sur la santé respiratoire, la gestion du diabète ainsi que les principaux symptômes de la schizophrénie et de la démence.D’autres études montrent également qu’une exposition prolongée à des températures intérieures élevées est responsable de troubles du sommeil, d’une diminution des capacités cognitives chez les travailleurs, d’une réduction de l’apprentissage chez les élèves ainsi que d’une augmentation des violences domestiques.Davantage de recherches doivent toutefois être menées afin de permettre aux décideurs politiques, urbanistes et architectes de mieux comprendre comment réduire la chaleur extrême en milieu urbain. Parallèlement, les normes de construction et les politiques relatives à la chaleur intérieure doivent être mises à jour de toute urgence. Dans de nombreux endroits, les normes relatives à la chaleur intérieure n’existent pas ou ne prennent pas en compte les populations vulnérables ni les projections climatiques.La bonne nouvelle est qu’il est possible d’améliorer la manière dont les bâtiments et les espaces publics sont conçus et construits afin de mieux protéger les personnes vivant et travaillant à l’intérieur. Dans le même temps, de plus en plus de gouvernements, d’organisations et de communautés prennent des mesures. Par exemple : peindre les toits en blanc, garder les fenêtres couvertes pendant les heures les plus chaudes de la journée et utiliser le refroidissement passif pendant la nuit lorsque les températures extérieures baissent.Il existe également de nombreuses mesures peu coûteuses permettant de rafraîchir le corps : prendre une douche fraîche, plonger les pieds dans de l’eau fraîche, s’asperger d’eau, utiliser un refroidisseur par évaporation ou un ventilateur brumisateur, boire de l’eau froide, porter des vêtements fabriqués à partir de fibres naturelles et dormir avec un drap humide, entre autres.Dans le cadre des activités menées pour la Journée d’action contre la chaleur 2026, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge encourage également les populations à apporter un soutien actif aux personnes âgées et aux personnes atteintes de maladies chroniques pendant les périodes de chaleur extrême, en particulier celles ayant une mobilité réduite et pouvant avoir besoin d’aide pour accéder à un endroit plus frais.Comment pouvez-vous participer à la Journée d’action contre la chaleur ?En tant qu’organisation à l’origine de la Journée d’action contre la chaleur, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge encourage chaque année davantage d’activités afin de sensibiliser les populations et de les inciter à prendre des mesures concrètes pour prévenir les maladies et les décès liés à la chaleur.Qu’il s’agisse de partager des conseils pouvant sauver des vies sur les réseaux sociaux ou d’organiser un événement communautaire, il existe de nombreuses façons de s’impliquer et d’aider à #BattreLaChaleur. Découvrez-en davantage ici, inscrivez-vous pour participer et créez votre propre activité ou événement dans le cadre de la Journée d’action contre la chaleur.