Il y a près d'un an, le premier patient atteint de choléra au Zimbabwe a été signalé dans la ville de Chegutu, située à une centaine de kilomètres au sud-ouest de la capitale Harare. Tout au long de l'année 2023, les chiffres n'ont fait qu'augmenter, la maladie se propageant dans les dix provinces du pays.
Au cours de la récente période de vacances, une forte augmentation a été enregistrée, les gens voyageant et se réunissant pour fêter avec leur famille élargie, ce qui a donné à la maladie de nouvelles occasions de se propager.
«Nos pires craintes et prévisions pour l'après-fêtes se confirment avec cette tendance à la hausse des personnes ayant contracté le choléra", déclare John Roche, chef de délégation de l'IFRC pour le groupe de pays comptant le Zimbabwe, la Zambie et le Malawi.«Cette situation est particulièrement inquiétante pour les personnes à la santé vulnérable, qui sont les plus touchées et ont un besoin urgent d'assistance.
« Alors que les écoles reprennent et que les gens retournent au travail, nous devons agir rapidement pour réduire le nombre de cas. Nous n'avons pas de temps à perdre ; nous devons briser le cycle, car chaque vie en danger est une vie de trop.»
Il n'y a pas de temps à perdre
Pour cette raison, la célérité est essentielle. Le choléra se propage rapidement et facilement. Le simple fait de boire ou de manger un aliment infecté par la bactérie du choléra peut entraîner une infection. Celle-ci peut entraîner de graves diarrhées et vomissements, parfois si intenses que les personnes perdent des litres d'eau par jour. La déshydratation qui s'ensuit peut entraîner la mort si des mesures ne sont pas prises pour permettre une réhydratation rapide.
Dans la capitale, de nombreuses personnes vivent à proximité les unes des autres et les mesures d'hygiène sont insuffisantes, ce qui augmente le risque de tomber malade. Avec des milliers de cas présumés de choléra dans la capitale, Harare a déclaré l'état d'urgence.
En outre, dans de nombreux endroits du pays, les infrastructures d'assainissement et d'approvisionnement en eau sont délabrées et nécessitent d'importants travaux de remise en état. Les blocages d'égouts sont fréquents, ce qui contribue à la propagation rapide de la maladie. De plus, les gens ont du mal à accéder à de l'eau propre pour cuisiner et boire.
La Croix-Rouge prête à intervenir
Depuis le début de l'épidémie, les volontaires et les travailleurs humanitaires de la Société de la Croix-Rouge du Zimbabwe ont pris des mesures pour lutter contre la propagation du choléra et fournir des soins aux patients.
Les volontaires se sont rendus dans les communautés pour informer les gens sur les moyens de se protéger et de protéger leurs proches, ainsi que sur les mesures à prendre en cas de maladie. La Croix-Rouge zimbabwéenne a également aidé le ministère de la santé à mettre en place un traitement contre le choléra afin de permettre aux personnes présentant les symptômes de la maladie d'accéder à des soins appropriés.
Au total, neuf points de réhydratation orale ont été mis en place dans tout le pays (à Harare, dans le district de Mutare, dans le district de Misvingo et dans le Mashonaland). Ces lieux ont été choisis en fonction de la présence de volontaires formés qui font du porte-à-porte pour sensibiliser les populations au choléra.
Un mécanisme de retour d'information a été mis en place et il existe actuellement des réunions de retour d'information et des boîtes à idées dans de nombreux établissements de santé. Jusqu'à présent, les volontaires des services de proximité ont établi des contacts et partagé des informations avec plus de 171 000 personnes.
Pour que les équipes de la Croix-Rouge puissent agir rapidement, le Fonds d'urgence pour les interventions en cas de catastrophe de l'IFRC (IFRC-DREF) a alloué environ 500 000 CHF en juin 2023 pour soutenir les efforts de réponse immédiats. Malheureusement, le choléra se propage rapidement et la Croix-Rouge du Zimbabwé a besoin de plus de fonds pour s'assurer que le nombre de personnes infectées atteigne zéro.
C'est pourquoi l'IFRC et ses membres exhortent la population à soutenir son appel d'urgence de 3 millions de francs suisses afin d'aider la Croix-Rouge zimbabwéenne à fournir une assistance vitale à 550 455 personnes et à endiguer l'épidémie. «Ce soutien est indispensable pour lutter contre le choléra et faire en sorte que plus aucune vie ne soit perdue à cause de cette maladie», déclare M. Roche de l'IFRC.
