Jamais auparavant une tempête de catégorie 4 n'avait émergé de l'Atlantique en juin, premier mois de la saison des ouragans qui dure six mois.  C'est la première fois que la région est exposée si tôt dans l'année à un ouragan dont les vents et les pluies diluviennes ont coûté des vies et provoqué des dégâts aussi importants.

Les eaux extrêmement chaudes de l'Atlantique Sud ont servi de carburant à la tempête, la transformant rapidement en un ouragan majeur. Plus de 1,2 million de personnes ont été touchées à la Barbade, à la Grenade, en Jamaïque et à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, les îles les plus durement frappées.  

Selon les climatologues et les experts de la lutte contre les ouragans, ce type de tempête précoce pourrait annoncer une intensification rapide des tempêtes, potentiellement destructrices, qui laisseront peu de temps aux communautés pour se remettre d'une catastrophe à l'autre. 

Mais que signifie le lien entre les ouragans et la crise climatique pour les personnes les plus touchées ? Susana Arroyo, responsable régionale de la communication de l'IFRC pour les Amériques, s'est rendue sur l'île de Carriacou quatre jours après le passage de Beryl. Elle s'est entretenue avec trois familles qui ont accepté de partager ce qu'elles ont vécu et ce qu'elles pensent de l'avenir, alors que la saison des ouragans s'étend encore sur cinq mois.

« Ce n'était pas un ouragan, c'était autre chose. Le changement climatique a transformé les tempêtes en monstres, je veux juste m'enfuir. » - Beatriz 

Beatriz a pris sa retraite l'année dernière et, après avoir travaillé 30 ans aux États-Unis, elle a décidé de retourner à Carriacou, son île natale. Lorsqu'elle a appris qu'une tempête se préparait, elle n'a pas eu peur, car elle avait déjà vécu cela auparavant. Elle a fait des réserves d'eau, préparé sa lanterne, mis ses animaux à l'abri et attendu.

Beryl a détruit sa maison, ses biens et les souvenirs de toute une vie. « Je suis trop triste pour parler de ce que je vis, mais je veux que les gens sachent ceci : le changement climatique a transformé les tempêtes en monstres.»

Une femme se tient dans ce qui reste de sa maison, qui a été endommagée par l'ouragan Beryl dans l'État des trois îles de la Grenade.

Photo: Susana Arroyo/IFRC

« Je suis forte, mais je ne suis pas sûre de pouvoir repartir de zéro encore et encore. L'ouragan Beryl a emporté mon magasin, ma maison, mon espoir. Je suis désespéré à l'idée qu'il y en ait encore beaucoup d'autres à venir. » - Leroy 

Leroy, sa femme et ses trois enfants tenaient un magasin à Carriacou, vendant de la nourriture et des produits d'épicerie aux voisins et aux touristes. Il y a reconstruit sa vie après que l'ouragan Ivan, en 2004, a complètement détruit la maison et le commerce de sa famille à la Grenade, l'île principale de l'archipel. 

« Je pensais avoir eu mon quota de destruction avec Ivan, mais non, je devais encore m'occuper de Beryl. »

Leroy m'a dit qu'il n'était pas prêt à me montrer ce qui restait de sa maison et de son entreprise. Il y était allé une fois après l'ouragan et cela lui avait tellement brisé le cœur qu'il ne voulait plus y retourner.

Il finira par y retourner, a-t-il dit. Il se remettra et recommencera à zéro, mais il est terrifié à l'idée qu'un autre ouragan puisse à nouveau tout anéantir. Rien que cette année, on prévoit jusqu'à 25 tempêtes, dont 13 pourraient devenir des ouragans, qui, espérons-le, ne seront pas aussi dévastateurs que Beryl.

Des vêtements suspendus au soleil se distinguent dans le paysage de débris des maisons touchées par l'ouragan Beryl à la Grenade.

Photo: Susana Arroyo/IFRC

« Nous nous remettions d'une sécheresse, maintenant nous devrions nous remettre de l'ouragan Beryl. J'en ai assez de me remettre des catastrophes, je veux juste une vie sûre pour moi et mes enfants ». - Agnès 

Au cours du premier semestre 2024, les températures élevées et le manque de précipitations ont provoqué des vagues de chaleur, des incendies et une sécheresse qui ont menacé l'approvisionnement en eau de la Grenade. Alors que le pays se remettait à peine des effets à moyen terme de ces crises, l'ouragan Beryl a frappé.

« Nous avions besoin de pluies modérées et régulières, pas de pluies abondantes, courtes et destructrices comme celles de Beryl », m'a dit Agnes, qui se demandait combien de catastrophes elle et ses enfants allaient encore devoir affronter. Le pic de la saison des pluies se situe entre août et septembre, mais c'est aussi à cette période que les tempêtes sont les plus fréquentes et les plus destructrices. Agnes espère qu'au moins cette année, aucune d'entre elles ne frappera les îles de la Grenade. 

La route vers le rétablissement sera longue, mais les volontaires et le personnel local de la Croix-Rouge travaillent déjà main dans la main avec les communautés pour apporter assistance, protection et soutien au rétablissement des familles les plus durement touchées par le biais d'un appel d'urgence qui vise à atteindre 25 000 personnes dans quatre des pays touchés - Saint-Vincent-et-les-Grenadines, la Grenade, la Barbade et la Jamaïque.

De plus, l'IFRC-DREF a alloué 1,7 million de francs suisses pour soutenir les efforts de réponse à l'ouragan Beryl.