Lorsque des personnes montent à bord du navire de sauvetage humanitaire Ocean Viking, leur vie ne tient plus qu'à un fil.

En tant que Responsable des opérations de l'IFRC à bord de l'Ocean Viking, Sara Mancinelli a pour mission de veiller à ce que les personnes en détresse reçoivent les soins et l'attention dont elles ont besoin une fois à bord.

Elle nous donne un aperçu unique de la vie quotidienne à bord de ce point de service humanitaire flottant en mer.

Personne ne peut oublier

« Je pense que personne ne peut oublier son premier sauvetage à bord de l'Ocean Viking. En fait, sauver la vie des gens, c'est quelque chose que l'on n'oublie pas facilement.

«Lorsqu'on aperçoit un bateau en détresse, on sait ce que cela représente pour les personnes à bord. Parfois, ils dérivent en mer depuis des jours, sans nourriture, sans eau potable et sans gilet de sauvetage. La plupart des bateaux sont surchargés et les gens doivent s'accrocher pour survivre. Ils savent que s'ils tombent à l'eau, ce sera probablement la fin. Et que chaque année, des milliers de personnes se noient au cours du même voyage.

«Lorsque l'Ocean Viking recueille des personnes dans de telles circonstances, le soulagement est immense. La plupart des gens pleurent lorsqu'ils montent à bord du bateau, ou bien ils embrassent le sol et tombent dans nos bras. D'autres deviennent très, très silencieux, sachant ce à quoi ils viennent d'échapper. La première chose que nous disons toujours aux gens est : "Vous êtes en sécurité".

Sara Mancinelli écoute l'histoire d'un migrant récemment secouru à bord de l'Ocean Viking.

Photo: IFRC

Le premier visage amical depuis longtemps

« La plupart des survivants qui montent à bord de l'Ocean Viking ont traversé une période difficile. Pas seulement pendant leur séjour en mer, mais aussi avant. Certains ont connu des difficultés dans leur pays d'origine, surtout lorsqu'ils viennent de zones de conflit.

«Et ils ont traversé un voyage dangereux pour atteindre les rives de la Méditerranée. Après un certain temps à bord, les gens commencent à nous raconter leur voyage. Il s'agit d'histoires de traite des êtres humains, de chantage, de violence sexuelle, de torture et parfois même d'esclavage. Beaucoup de gens nous disent : « Vous êtes le premier visage amical que j'ai vu depuis longtemps ».

Être présent pour les gens

« Pendant leur séjour à bord, nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les gens. Tout d'abord, nous leur donnons des vêtements secs, de la nourriture et de l'eau. Nous leur fournissons également une assistance médicale, car de nombreuses personnes se sont blessées pendant leur voyage ou n'ont pas eu accès à des soins médicaux depuis des mois.

« Nous faisons en sorte que les gens soient aussi à l'aise que possible. Il y a un abri exclusivement réservé aux femmes et aux enfants, et un autre pour les hommes. Il y a de l'espace pour se détendre, parler, prier et guérir.

« Et bien sûr, nous fournissons un soutien psychosocial. Nous constatons que les adultes et les enfants en ont grandement besoin. Certains mineurs voyagent sans leurs parents, d'autres voyagent avec des membres de leur famille qui sont extrêmement traumatisés. Nous les réconfortons autant que possible en jouant à des jeux et en leur offrant des couleurs et des jouets. »

Sara Mancinelli, Responsable des opérations de l'IFRC, à bord du navire de sauvetage humanitaire Ocean Viking

Photo: IFRC

Un long voyage en perspective

« Pendant leur séjour à bord, la plupart des survivants commencent à réaliser que leur voyage n'est pas terminé. Lorsqu'ils arrivent en Europe, de nouveaux défis les attendent. Nous essayons de préparer les survivants à cette éventualité. Nous leur donnons des informations sur ce qui les attend lorsqu'ils arrivent à terre et sur les endroits où ils peuvent trouver de l'aide. Si les gens ont des besoins spécifiques, par exemple s'ils ont besoin d'une protection ou de soins médicaux, nous les orientons vers des experts et des autorités à terre pour un suivi.

« Pour les migrants secourus en mer, le séjour à l'Ocean Viking n'est qu'une petite partie d'un voyage long et difficile. Mais c'est un voyage au cours duquel les gens ne sont souvent pas considérés comme des êtres humains, traités comme un problème, un numéro, voire comme des criminels. C'est pourquoi, pendant ces quelques jours, nous faisons tout ce que nous pouvons pour que les gens se sentent en sécurité, entendus et vus. Parce qu'en fin de compte, nous sommes tous humains.»