Francis Icabba a quitté son pays, la Sierra Leone, en Afrique de l'Ouest, à la recherche à la fois de sécurité et de nouvelles opportunités. Il était alors loin de se douter qu'il finirait par traverser des continents entiers et l'une des routes migratoires les plus dangereuses au monde pour trouver une vie meilleure.
Son premier arrêt fut la Guinée voisine, puis il traversa l'océan Atlantique jusqu'au Brésil. Là, il a eu du mal à s'installer en raison de la barrière de la langue, et a donc décidé de poursuivre son voyage vers le nord.
Francis Icabba, originaire de Sierra Leone, se tient dans un centre d'accueil géré par la Croix-Rouge panaméenne qui héberge des migrants arrivant du Darien.
Photo: IFRC/Hermanos Corallo
Il a fallu à Francis deux mois, depuis son départ du Brésil, pour atteindre la trouée de Darien, la jungle épaisse, dense et notoirement dangereuse qui sépare la Colombie du Panama.
Une fois arrivé, il s'est lancé dans une randonnée de six jours, muni de boîtes de sardines, d'un petit réchaud à gaz et de nouilles instantanées pour tenir le coup.
Il était accompagné de deux femmes enceintes, pour un voyage qu'il décrit comme « l'une des choses les plus difficiles que j'aie jamais eues à faire dans ma vie».
Ils ont marché douze heures par jour sans manger, ses réserves s'épuisant rapidement. L'humidité extrême, la chaleur suffocante et la traversée constante de rivières et de ruisseaux les ont contraints à abandonner leurs valises en cours de route.
« Les femmes enceintes qui nous accompagnaient avaient abandonné. En chemin, nous avons évité les serpents, les rivières impétueuses et les montagnes dangereusement escarpées. Tout est vert. Vous n'avez aucun sens de l'orientation et aucun signal mobile. On marche, on marche. Tous les gens prennent le risque pour une vie meilleure, mais c'est une route où l'espoir est perdu. Je ne conseillerais à personne de passer par la trouée du Darien.
Francis
La trouée de Darien est l'une des routes migratoires les plus dangereuses du monde. Malheureusement, il n'est pas rare que des personnes meurent sur la route en raison des conditions environnementales dangereuses. Il existe également un risque élevé de violence, d'abus sexuels, de traite des êtres humains et d'extorsion par des bandes criminelles.
Malgré cela, on estime que plus de 400 000 personnes traverseront le Darien d'ici à la fin de 2023, si l'on se base sur les tendances actuelles.
Un petit bateau rempli d'adultes et d'enfants ayant traversé la jungle du Darien arrive au Panama en mai 2023.
Photo: IFRC/Hermanos Corallo
Des personnes de plus de 50 nationalités différentes ont été enregistrées en train de traverser le Darien. La plupart sont originaires du Venezuela, d'Haïti et de l'Équateur, mais certains viennent d'aussi loin que l'Inde, la Somalie, le Cameroun et la Sierra Leone.
Un travailleur de l'IFRC parle à un homme et à son enfant qui ont reçu de la nourriture, un soutien et un abri de la Croix-Rouge au Panama en mai 2023.
Photo: IFRC/Hermanos Corallo
Les personnes qui, comme Francis, parviennent à traverser le Darien arrivent souvent dans un état physique et mental très fragile. Pour les aider à se rétablir, la Croix-Rouge panaméenne gère des centres d'accueil où elle fournit les premiers soins et des produits de première nécessité tels que de la nourriture, de l'eau potable, des kits d'hygiène et des vêtements.
« Arriver au Panama a été l'un des moments les plus heureux de ma vie, mais c'est très difficile parce que j'ai dû me battre pour cela. La Croix-Rouge a été la première à nous aider et pour moi, c'était une bénédiction. En poursuivant notre rêve d'une vie meilleure, nous avons tout perdu. Trois repas par jour, du savon, une serviette, un bain, la possibilité de parler à quelqu'un ou d'être soigné, c'est tout ce qui compte.»
Francis
Les volontaires de la Croix-Rouge offrent également un soutien psychosocial, ainsi que des services de santé maternelle et infantile à ceux qui en ont besoin. Ils peuvent également fournir des services de rétablissement des liens familiaux (RLF) et du WiFi, afin que les migrants puissent faire savoir à leur famille où ils se trouvent et qu'ils sont en sécurité.
Francis, originaire de Sierra Leone, est allongé sur un lit dans le centre d'accueil de la Croix-Rouge panaméenne pour se remettre de son éprouvante marche dans la jungle du Darien et planifier la suite de son parcours.
Photo: IFRC/Hermanos Corallo
Pour la plupart des migrants, le Darien n'est pas la fin de leur voyage, mais plutôt le début d'un périple de 5 470 kilomètres vers le nord, à travers six pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Nord.
Mais peu importe qui ils sont ou d'où ils viennent, les gens qui se déplacent dans cette région ne sont pas seuls : ils peuvent continuer à bénéficier d'un soutien similaire de la part des Sociétés de la Croix-Rouge, sous la forme de points de service humanitaire, à chaque étape de leur voyage.
--
En 2022, plus de 60 000 migrants comme Francis ont reçu de l'aide humanitaire et de la protection du réseau de l'IFRC grâce à notre Partenariat Programmatique avec l'Union Européenne.
Mis en œuvre par 24 sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge dans le monde, notamment au Panama, au Guatemala, au Honduras, au Salvador et en Équateur dans les Amériques, le partenariat aide les communautés à réduire les risques et à mieux se préparer aux catastrophes et aux urgences sanitaires. Il s'agit notamment de préserver la sécurité, la dignité et les droits des personnes en déplacement.
Un spécialiste de l'eau et de l'assainissement de la Croix-Rouge panaméenne inspecte deux réservoirs d'eau potable qui desservent le centre d'accueil de migrants de Lajas Blancas.
Photo: IFRC/Sebastian Corallo
--
D'autres photos sur ce sujet sont disponibles pour être regardées et téléchargées ici.
