Première partie d'une série d'articles consacrés à la Journée mondiale de l'eau : vendredi 22 mars.
Par Shriluna Shrestha et Rachel Punitha
Pour Muna, volontaire de la Croix-Rouge népalaise, les chemins escarpés et sinueux du Népal rural sont devenus une sorte de trajet régulier. Elle se rend dans des régions reculées pour sensibiliser les communautés, en particulier les femmes et les enfants, aux pratiques d'hygiène et d'assainissement qui les protègent des maladies transmissibles. « »
« Même s'il me faut quatre à cinq heures de marche pour atteindre l'école située en haut de la colline, cela ne me dérange pas », dit-elle. « Toute ma lassitude s'évanouit lorsque je rencontre enfin les enfants et la communauté ».
Les séances de santé et d'hygiène organisées par Muna pour les écoliers, les adolescents et les groupes de mères sont axées sur le lavage des mains, l'hygiène personnelle et menstruelle et l'assainissement de la communauté.
Elle étend son action en formant des femmes volontaires pour la santé communautaire, nommées par le gouvernement, qui jouent ensuite un rôle crucial en organisant des séances sur la santé et l'hygiène dans leurs propres communautés.
Nepal Red Cross volunteer Muna demonstrates proper handwashing steps to school children gathered at a local school.
Photo: Merit Maharjan/IFRC
Indira est l'une de ces femmes volontaires pour la santé communautaire.
« Au cours de la session, nous informons les mères sur les pratiques de santé et d'hygiène et nous discutons en profondeur de leurs problèmes de santé », explique Indira. « Elles sont curieuses et mettent en pratique ce qu'elles ont appris.
« La formation m'a permis d'améliorer mes compétences et j'ai appris à animer la session auprès de différents groupes », ajoute-t-elle.
Au début du projet, Muna et l'équipe de la Croix-Rouge népalaise ont dû faire face à des défis importants. Il a fallu beaucoup de travail pour convaincre la population locale de modifier ses pratiques en matière d'hygiène et d'assainissement.
Mais l'équipe de la Croix-Rouge a déployé des efforts constants pour instaurer la confiance. Elle a enrôlé les autorités locales, formé des comités communautaires et organisé des activités pour faire participer les gens et obtenir leur avis.
There are many smiles and laughs as Indira, pictured here, leads the team of women community health volunteers through a discussion about health and hygiene.
Photo: Merit Maharjan/IFRC
Leurs efforts ont donné des résultats positifs. Les communautés autrefois réticentes sont devenues des partisans enthousiastes.
« J'aime participer aux sessions communautaires et sanitaires organisées dans le cadre de cette initiative », déclare Nirmaya, l'une des participantes. « Ces réunions rassemblent les femmes et offrent une plateforme pour le partage d'expériences et l'apprentissage mutuel.
« Pour nous, ces sessions sont comme un répit par rapport aux responsabilités domestiques. Elles nous permettent d'engager des discussions perspicaces sur divers sujets liés à la santé et à l'hygiène.
« Un simple changement d'habitudes peut mener à une vie saine. C'est le principal enseignement que j'ai tiré de ces sessions.»
In one village, this man uses a hammer to shape rocks that will be used to build the wall of a water basin at a new water distribution point in rural eastern Nepal.
Photo: Merit Maharjan/IFRC
Une maison, un robinet
Alors que Muna et son équipe se concentrent sur l'hygiène et les changements de comportement, l'équipe Eau, Hygiène et Assainissement (EHA) de la Croix-Rouge népalaise s'occupe d'un autre élément essentiel du programme : garantir l'accès à l'eau potable à tous les foyers du district.
Dans le cadre de la campagne gouvernementale "Ek dhara, ek ghar" - qui se traduit par "une maison, un robinet" - la Croix-Rouge népalaise, l'IFRC, la Croix-Rouge britannique, la Croix-Rouge finlandaise et la Croix-Rouge de Hong Kong jouent chacune un rôle dans le soutien de l'initiative.
En bref, voici comment cela fonctionne. La Croix-Rouge népalaise travaille avec les autorités locales et la communauté dans le cadre d'une approche de cofinancement. L'IFRC contribue à hauteur de 60 % à l'investissement en matériaux tels que les canalisations, les robinets et le ciment, et offre une assistance technique et des formations afin d'améliorer les compétences nécessaires pour mener à bien le projet.
Les 20 % restants du soutien financier proviennent des autorités locales, tandis que les 20 % restants sont fournis par les communautés sous la forme de contributions en main-d'œuvre et d'efforts d'entretien.
Two members of the local community install pipes as part of the final installation of a new well, water collection basin and distribution point in their remote, rural Nepali village.
Photo: Merit Maharjan/IFRC
À ce jour, plus de 250 ménages du district d'Okhaldhunga ont accès à des robinets extérieurs, ce qui évite aux femmes et aux enfants d'effectuer de longues marches pour aller chercher de l'eau.
Un impact croissant
Ces projets d'eau, hygiène et assainissement au Népal ont été mis en œuvre dans trois districts - Okhaldhunga, Ramechhap et Sindhuli - dans l'est du pays. Voici les résultats obtenus à ce jour :
- Plus de 9 000 personnes dans les districts bénéficient de séances de santé et d'hygiène;
- Plus de 700 ménages ont désormais accès à l'eau potable;
- Six écoles, deux postes de santé et un bureau des autorités locales disposent de stations d'eau dans leurs locaux;
- 37 personnes, dont huit femmes, ont reçu une formation en plomberie et en entretien.
« L'accès facile à l'eau a amélioré notre vie quotidienne, nous évitant de passer du temps à aller chercher de l'eau », explique Jeena, un membre de la communauté qui a construit l'un des robinets avec l'aide de la Croix-Rouge népalaise. «Maintenant, nous pouvons utiliser l'eau de manière efficace pour cultiver des légumes dans notre jardin et maintenir un environnement plus propre et une meilleure hygiène».
Two young children smile and laugh as they wash their hands in a newly built water tap in their village in rural Nepal.
Photo: Merit Maharjan/IFRC