Certains utilisent WhatsApp. D'autres préfèrent un appel téléphonique. Mais dans le village de Kipajit, lorsqu'il faut communiquer rapidement avec un grand nombre de personnes en cas de crise, il n'y a qu'une seule option : le Kigondit.
Instrument traditionnel fabriqué à partir d'une corne de vache, le Kigondit est utilisé depuis des générations par les communautés Kipsigis du comté de Bomet pour convoquer les gens à des réunions importantes et les avertir d'un danger imminent. À Kipajit, c'est l'ancien du village, Augustine Langat, qui a le pouvoir et le privilège de souffler dans le Kigondit pour servir sa communauté.
Grâce au programme de préparation communautaire aux épidémies et aux pandémies (CP3), la Croix-Rouge du Kenya collabore avec les anciens du village, comme Augustine, et d'autres personnalités influentes de la communauté, afin de maintenir les gens en bonne santé et à l'abri des maladies.
Lorsque Augustine convoque son village pour un rassemblement, des promoteurs de la santé communautaire - formés par la Croix-Rouge du Kenya dans le cadre du programme CP3 - et des agents de santé animale arrivent pour diffuser des messages importants sur les différentes menaces de maladies, les épidémies en cours et les moyens de réduire les risques pour la population.
« Lorsque je souffle dans la corne traditionnelle, je touche de nombreuses personnes, en particulier celles qui n'auraient pas pu être touchées par une interaction individuelle. J'alerte les gens pour qu'ils se réunissent dans un lieu central afin d'être éclairés par les vétérinaires et les praticiens de la santé humaine », explique Augustine.
A Community Health Promoter trained in epidemic control and community-based surveillance by Kenya Red Cross addresses a gathering in Augustine’s community to share information and updates about different diseases.
Photo: IFRC/Paul Wu
Les anciens du village sont des personnalités très respectées et dignes de confiance au sein de leur communauté, à qui l'on demande des conseils et de la sagesse. Ainsi, lorsque les villageois entendent l'appel du Kigondit, ils viennent.
« Il y a différentes façons de souffler dans la corne pour différentes occasions - on peut les appeler des sonneries différentes. Il y a une façon d'appeler à une réunion générale, et un autre bruit pour alerter la communauté de quelque chose de dangereux », explique Purity Kosgei, responsable du projet CP3 pour le comté de Bomet.
« Augustine est capable de mobiliser la communauté très rapidement, par exemple lorsqu'une vache meurt de l'anthrax. Il est prudent d'appeler tous les habitants du village pour leur expliquer ce qui se passe, quelles sont les mesures préventives et comment réagir », ajoute-t-elle.
‘Epidemic and pandemic preparedness for healthier communities’ - the unmissable words on the back of a Community Health Promoters' vest as he addresses people in Kipajit.
Photo: IFRC/Paul Wu
Dans le cas de l'anthrax, une maladie infectieuse grave et potentiellement mortelle qui peut se propager de l'animal à l'homme, les anciens montrent la voie à suivre pour modifier les normes culturelles et les comportements qui peuvent mettre la vie des gens en danger.
Par exemple, dans la communauté d'Augustine, une ancienne croyance veut que lorsqu'un animal meurt, le fait d'enterrer la carcasse entière entraîne une malédiction sur la population et l'empêche d'élever d'autres animaux. Il est donc d'usage d'ouvrir l'animal et de retirer ses entrailles avant de l'enterrer. Cependant, si l'animal est mort de l'anthrax, cela peut exposer les gens à la maladie, qui peut être mortelle si elle n'est pas traitée.
Veterinary staff and Kenya Red Cross teams inspect healthy cattle in Bomet County.
Photo: IFRC/Paul Wu
« Nous avons constaté un véritable changement de comportement. Dès le début, les anciens étaient opposés à l'élimination des carcasses d'animaux dans leur ensemble. Aujourd'hui, ils comprennent les risques pour la santé des gens et utilisent leur tribune pour encourager l'enterrement correct des animaux, la vaccination des animaux et pour s'assurer que les gens signalent les décès d'animaux suspects », explique Monica Okwanyi, ancienne responsable du projet CP3 pour le comté de Bomet.
Les anciens sont les personnalités les plus dignes de confiance de la communauté et en les impliquant, nous renforçons l'appropriation car les membres de la communauté veulent savoir « ce que disent nos anciens ? Les membres de la communauté veulent savoir ce que disent nos aînés, s'ils approuvent ce qu'ils disent, s'ils sont d'accord avec eux. Il est important de tenir compte des différences culturelles. Nous nous engageons avec eux de manière respectueuse afin qu'ils n'aient pas l'impression que nous leur imposons quelque chose. Ils sont heureux d'acquérir des connaissances précieuses qu'ils pourront transmettre de génération en génération », ajoute Monica.
Les habitants de Kipajit écoutent attentivement un promoteur de la santé communautaire parler de l'anthrax et d'autres maladies zoonotiques qui peuvent se propager de l'animal à l'homme.
Photo: IFRC/Paul Wu
Alors que les épidémies se propagent plus rapidement que jamais dans le monde, il n'a jamais été aussi important de doter les communautés des connaissances et des compétences nécessaires pour détecter, alerter et répondre aux menaces de maladies.
Le programme CP3 nous a permis de constater à maintes reprises que des communautés bien informées peuvent constituer la première ligne de défense contre les épidémies, en réduisant leur propagation, voire en les stoppant net.
C'est Augustine qui le dit le mieux :
« Je me réjouis du travail que je fais parce que lorsque vous éduquez la communauté, vous protégez sa vie. Lorsque le chef de secteur me demande d'appeler les gens, je le fais de bon cœur car j'aime que les gens reçoivent les bons messages sanitaires.
« C'est une bonne chose que la communauté soit alertée. Elle réagit de manière à sauver des vies. »
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Les activités présentées dans cet article font partie du Programme communautaire de préparation aux épidémies et aux pandémies (CP3).
Financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), le CP3 aide les communautés, les Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et d'autres partenaires à se préparer, à prévenir et à détecter les menaces de maladies et à y répondre.
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