C'est au cours d'une marée haute, début janvier, qu'un incident tragique s'est produit sur les rives de l'île de Mualim, située dans les îles Duke of York, dans la partie orientale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Un enfant d'un an et demi jouait sur la plage avec d'autres enfants lorsque les vagues ont pris de l'ampleur et l'ont emporté dans la mer. Une femme qui marchait sur le rivage a vu l'enfant flotter dans l'eau et a lancé un appel à l'aide désespéré.
La mère de l'enfant s'est précipitée dans l'eau et a sorti le bébé dans une tentative désespérée de sauver la vie du garçon. Dans un moment de panique, elle a remis le bébé à un homme qui se trouvait à proximité et qui a tenu l'enfant la tête en bas pour tenter d'expulser l'eau du corps de l'enfant - une idée fausse courante mais dangereuse sur l'île.
Heureusement, non loin de là, Elizabeth Hensel était chez elle lorsqu'elle a entendu les cris et les hurlements. Elle a couru aussi vite qu'elle le pouvait jusqu'au lieu de l'accident.
« J'ai dit à l'homme de coucher le bébé, j'ai rapidement pris son pouls et j'ai commencé la réanimation cardio-pulmonaire », se souvient Elizabeth. « Après deux séries de compressions thoraciques, le bébé a repris conscience et a recraché toute l'eau.
« J'ai conseillé à la mère d'emmener l'enfant au centre de santé pour l'observer. Aujourd'hui, le bébé est en vie et se porte bien.
La formation à l'épreuve des faits
Mère de six enfants, Elizabeth a récemment participé à une formation sur la santé et les premiers secours communautaires (CBHFA-Health and Community-Based First Aid) organisée par la Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée (Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée).
Ces formations s'inscrivent dans le cadre d'un projet axé sur l'adaptation au changement climatique au niveau local et sur l'inclusion et la protection de tous les membres de la communauté. Le projet est financé par la Croix-Rouge japonaise par l'intermédiaire du bureau de la mission de l'IFRC en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Cette formation n'a pas seulement permis à Elizabeth d'acquérir des compétences, elle lui a donné les moyens de sauver des vies et de promouvoir la santé et la sécurité dans son village insulaire. Elizabeth est l'une des 37 personnes qui ont récemment participé à la formation.
Honoka Ota, délégué de programme de l'IFRC (personnel de la Croix-Rouge japonaise détaché) sur l'île de Mualim pour suivre la mise en œuvre du projet.
Photo: Bradley Asa/Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée
Le changement climatique : une menace croissante
L'histoire d'Elizabeth est aussi un rappel brutal des défis auxquels sa communauté est confrontée. L'élévation du niveau de la mer engloutit leur île, centimètre par centimètre.
« La mer se déplace vers l'intérieur et l'île devient plus petite », explique Elizabeth. « Mais notre population augmente, donc la densité s'accroît. Nous n'avons nulle part où aller, car il s'agit de notre terre coutumière ».
C'est l'une des raisons pour lesquelles la Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec le soutien de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, mène le projet d'action locale pour le climat de Papouasie de Nouvelle Guinée dans cinq provinces de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ce projet vise à lutter contre le changement climatique et à promouvoir la réduction des risques de catastrophes au niveau local. Il se concentre également sur l'autonomisation des femmes et des jeunes par le biais d'activités qui encouragent l'égalité des sexes, la sécurité alimentaire et la durabilité de l'environnement.
Les effets du changement climatique se font sentir quotidiennement. Les familles de l'île paient désormais 10 kin (2,15 francs suisses) par mois pour louer un terrain sur l'île principale afin d'y faire du jardinage, car leur propre terrain se rétrécit, ne laissant plus d'espace pour planter des cultures vivrières.
Les enfants risquent leur vie en se rendant à l'école en canoë sur les îles voisines, luttant contre la montée des marées et le temps imprévisible. « Lorsque le niveau de la mer monte, il devient plus difficile et plus risqué pour nos enfants de faire la navette », explique Elizabeth. « Nous sommes coincés entre la mer et le ciel.
Promouvoir la santé et la sécurité de la communauté
Les compétences d'Elizabeth en matière de santé et de premiers secours ont fait d'elle une avocate dans sa communauté insulaire, motivée par les luttes du passé. Elle sensibilise désormais d'autres mères à l'importance de ne jamais laisser les enfants sans surveillance.
« Avant de recevoir cette formation, nous avons perdu trois bébés en essayant de les emmener à l'hôpital le plus proche », raconte-t-elle. « Il faut 45 minutes en canot pneumatique ou 1 à 2 heures en pirogue. Maintenant, nous pouvons sauver des vies immédiatement. Nous regrettons de ne pas avoir eu ces connaissances plus tôt ».
La formation a également porté sur l'accouchement, une compétence essentielle dans une communauté où 2 à 3 bébés naissent chaque mois. « Avant, les mères avaient du mal à accoucher car le centre de santé le plus proche se trouve sur une autre île », explique Elizabeth. « Maintenant, nous avons les connaissances nécessaires pour accoucher en toute sécurité ici, si nous ne pouvons pas nous rendre au centre de santé à temps.
L'histoire d'Elizabeth nous rappelle avec force l'importance de l'adaptation au climat menée au niveau local et du renforcement de la résilience dans les communautés isolées. « Nous aimerions suivre des formations similaires à l'avenir, en particulier sur le changement climatique et la protection, le genre et l'inclusion», dit-elle. « Des formations de remise à niveau nous aideraient également à retenir et à développer ce que nous avons appris.
Article et photo de Bradley Asa, responsable de la communication et de la diffusion pour la Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
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