« Il faut tout un village pour élever un enfant », dit le proverbe.
Bien qu'il s'agisse d'un vieux dicton, l'idée qu'une communauté entière veille à la santé, à la sécurité et au bien-être de ses enfants est toujours d'actualité. Et nulle part ailleurs elle n'est plus évidente que dans le petit village de Laya Dee, en Sierra Leone.
A Sierra Leone Red Cross Society volunteer in Laya Dee looks on as a community meeting is held in the shade of a tree in Laya Dee village.
Photo: IFRC/Rebecca Cole
Une maladie inconnue suscite l'inquiétude
Abu Dumbuya est un adolescent timide, mais souriant, qui vit avec ses parents et ses frères et sœurs à Laya Dee. Comme la plupart des enfants de son âge, il aime jouer avec ses amis, aller à l'école et passer du temps avec sa famille.
Abu sits in the shade outside a neighbour’s home in Laya Dee.
Photo: James Tamba-Martha/Sierra Leone Red Cross Society
La vie d'Abu était normale jusqu'au jour où, à l'âge de 14 ans, il a commencé à développer des symptômes inquiétants.
« Il a commencé à se plaindre de douleurs articulaires aux genoux et aux hanches, de douleurs partout. Ses yeux sont devenus jaunes et il avait du mal à se servir de ses mains », explique le père d'Abu, Saido.
Abu a été renvoyé de l'école à cause de ces douleurs. Incertains de l'origine du problème, ses parents ont d'abord essayé de le soigner avec la médecine traditionnelle, en utilisant des feuilles d'arbres locaux bouillies dans de l'eau. Comme cela n'a rien donné, ils se sont rendus à la pharmacie locale, où Abu s'est vu prescrire des suppléments vitaminiques. Mais la douleur persistait.
« J'avais tellement peur parce que je souffrais beaucoup. Je manquais l'école à cause de la douleur, je ne jouais pas avec mes amis et je ne passais pas de temps en famille », raconte Abu.
Abu sits with his parents, Saido and Mabinti, as they talk to Red Cross volunteers about his journey to proper diagnosis.
Photo: James Tamba-Martha/Sierra Leone Red Cross Society
Cherchant des réponses, les parents d'Abu se sont adressés à un centre de santé privé. Mais au lieu de les aider, le centre de santé n'a fourni aucune explication sur ce qui n'allait pas et a exigé beaucoup d'argent.
À bout de nerfs, les parents d'Abu craignaient que l'état de santé de leur fils ne se détériore. Mais l'aide est venue sous la forme d'une volontaire de la Croix-Rouge sierra-léonaise, Rebecca.
La Croix-Rouge et les dirigeants de la communauté s'unissent
Rebecca a parlé à la famille et a compris que quelque chose n'allait pas du tout avec Abu. Elle a immédiatement alerté son supérieur, Sorbeh, qui a appelé en renfort Dominic, responsable de la branche de la Croix-Rouge sierra-léonaise pour le district de Kambia.
« Dominic est venu et a pu constater qu'Abu n'allait vraiment pas bien », explique Rebecca.
Ayant eu une mauvaise expérience avec le centre de santé privé, la famille d'Abu était nerveuse à l'idée de se rendre à nouveau dans un centre de santé. Alors, pendant que Sorbeh allait chercher une infirmière locale sur sa moto pour qu'elle vienne s'occuper d'Abu à la maison, Dominic a fait appel aux chefs de la communauté locale pour qu'ils encouragent la famille à se faire soigner correctement.
Après une discussion patiente et délicate, les parents d'Abu ont accepté que Sorbeh l'emmène au centre de santé communautaire. Là, Abu a finalement reçu un diagnostic correct de drépanocytose - une maladie génétique qui affecte les globules rouges d'une personne - et plusieurs jours de traitement.
Abu smiles as he stands surrounded by his parents, brother, and volunteer, Rebecca.
Photo: James Tamba-Martha/Sierra Leone Red Cross Society
Un soutien continue pour une vie saine
Aujourd'hui âgé de 16 ans, Abu a une vie beaucoup plus heureuse depuis son diagnostic. Des volontaires de la Croix-Rouge locale continuent de l'accompagner pour ses examens réguliers au centre de santé. Sa santé s'est améliorée et il n'a pas connu de « crises » de drépanocytose - des épisodes périodiques de fortes douleurs - au cours des deux dernières années.
« Je suis heureux parce que je recommence à jouer avec mes amis comme si de rien n'était », déclare Abu.
Lamin, le frère aîné d'Abu, qui protège son petit frère, estime qu'il va beaucoup mieux :
« Nous nous sentons bien et nous sommes très reconnaissants au superviseur d'être intervenu. Nous voulons conseiller à tous les habitants de notre village de s'adresser à la Croix-Rouge pour obtenir de l'aide - le volontaire en santé communautaire est là pour nous. Si quelque chose de grave se reproduit, nous savons ce qu'il faut faire.»
Rebecca, volontaire, se tient fièrement devant un groupe d'enfants du village de Laya Dee qu'elle surveille pour s'assurer qu'ils reçoivent le soutien sanitaire dont ils ont besoin.
Photo: James Tamba-Martha/Société de la Croix-Rouge de Sierra Leone
Pour Rebecca, originaire de Laya Dee, le soutien qu'elle a apporté à la famille d'Abu est le fruit d'une journée de volontariat.
Formée dans le cadre du Programme de préparation des communautés aux épidémies et aux pandémies (CP3) financé par l'USAID, elle est toujours là pour sa communauté, faisant des rondes pour prendre des nouvelles des gens et guetter les signes d'événements sanitaires inhabituels.
« J'aime pouvoir apporter mon soutien à ma communauté. Les gens viennent me voir. Je suis la première personne à qui ils s'adressent et j'aime rendre service à ma communauté », déclare Rebecca.
Pour élever un enfant en bonne santé et en sécurité, il faut vraiment un village. Et c'est encore mieux lorsque ce village compte une volontaire de la Croix-Rouge comme Rebecca.
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Le soutien apporté à Abu a été rendu possible grâce au Programme de préparation des communautés aux épidémies et aux pandémies (CP3), qui regroupe plusieurs pays.
Financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), le CP3 aide les communautés, les Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et d'autres partenaires à prévenir et détecter les menaces de maladies et à y répondre.
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