Quito/Panama City/Genève, 25 mars - La Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IFRC) a lancé un appel d'urgence de 4 millions de francs suisses afin de protéger la santé et les moyens de subsistance des communautés équatoriennes touchées par les inondations en cours et la marée noire dévastatrice qui s'est produite le 13 mars. L'accumulation de ces catastrophes a touché plus de 500 000 personnes dans les provinces d'El Oro, Esmeraldas, Guayas et Manabi.
L'IFRC a également alloué 497 000 CHF de son Fonds d'urgence pour les réponses aux catastrophes (IFRC-DREF) sur les 4 millions de CHF nécessaires pour que l'aide parvienne immédiatement aux communautés.
A Esmeraldas, la marée noire a contaminé le fleuve Esmeraldas, plusieurs de ses affluents et la côte nord du pays, obligeant le gouvernement à déclarer l'état d'urgence. Depuis le premier jour, les volontaires de la Croix-Rouge équatorienne sont sur le terrain pour distribuer des réserves d'eau d'urgence, prodiguer les premiers soins et évaluer l'impact de la marée noire.
L'atténuation des risques liés à la présence de traces d'hydrocarbures dans l'eau potable est une priorité. La marée noire a contraint les autorités locales à suspendre l'approvisionnement en eau courante et à activer la distribution par camions-citernes. Trois stations de purification d'eau de la Croix-Rouge ont été installées et ont produit 152 000 litres d'eau propre en deux jours, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins de base de 10 000 personnes.
« La marée noire à Esmeraldas est une catastrophe environnementale et humanitaire qui a un impact profond sur les communautés locales. La Croix-Rouge équatorienne a déployé toutes ses ressources pour apporter une aide immédiate, mais le soutien international est essentiel pour aider un plus grand nombre de personnes, garantir une réponse plus efficace et accélérer le rétablissement à long terme. Ce n'est qu'en travaillant ensemble que nous pourrons assurer un avenir plus sûr aux communautés touchées et à notre environnement », a déclaré le Dr Roque Soria, président de la Croix-Rouge équatorienne.
L'appel d'urgence de l'IFRC permettra à la Croix-Rouge équatorienne d'élargir sa réponse aux deux crises, dans le but d'assister plus de 175 000 personnes au cours des 12 prochains mois. L'opération se concentrera sur la fourniture d'eau potable et de soins médicaux, y compris un soutien à la santé mentale. Les volontaires de la Croix-Rouge fourniront également des abris aux personnes dont les maisons ont été endommagées, des articles d'hygiène et ménagers de première nécessité, ainsi que des transferts d'argent aux familles les plus touchées.
« Le pays est confronté à une urgence de santé publique. L'exposition aux produits toxiques, la contamination de l'eau, la prolifération des maladies et l'insécurité alimentaire causées par les inondations et la marée noire menacent des communautés entières, et si nous n'agissons pas maintenant, les effets à long terme seront dévastateurs. Nous avons besoin d'une action urgente et coordonnée pour protéger la santé des populations, garantir l'accès à l'eau potable et prévenir d'autres dommages », a déclaré Loyce Pace, directeur régional de l'IFRC pour les Amériques.
La Croix-Rouge concentrera sa réponse aux deux catastrophes dans les zones les plus durement touchées, en répondant aux besoins des familles déplacées dans des abris temporaires, en particulier les familles monoparentales avec de jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées. La Croix-Rouge soutiendra également les communautés rurales et riveraines, y compris les populations indigènes confrontées à des risques environnementaux et à la perte de leurs moyens de subsistance traditionnels.
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