Qu'est ce que El Niño?

L'oscillation australe El Niño (ENSO- El Niño Southern Oscillation) est un cycle de réchauffement et de refroidissement qui se produit le long de l'équateur dans l'océan Pacifique.

El Niño est la partie du cycle qui se réchauffe. Il se produit lorsqu'il y a une diminution des eaux froides qui remontent à la surface de la mer près de l'Amérique du Sud. Cela entraîne une augmentation des températures à la surface de la mer dans le Pacifique, ce qui réchauffe l'atmosphère au-dessus.

La partie froide du cycle est appelée La Niña et a l'effet inverse.

Les phénomènes El Niño et La Niña se produisent tous les deux à sept ans. Ils durent généralement de 9 à 12 mois, mais il est arrivé qu'ils durent plusieurs années d'affilée.

Comment El Niño affecte-t-il les conditions météorologiques dans le monde?

Les phénomènes El Niño et La Niña modifient la façon dont l'air et l'humidité se déplacent dans le monde, ce qui peut avoir une incidence sur les précipitations et les températures à l'échelle planétaire.

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a récemment annoncé que des conditions El Niño s'étaient développées et qu'il fallait s'attendre à des perturbations météorologiques et climatiques ainsi qu'à une hausse des températures mondiales.

Nous savons, grâce aux événements passés, quand et quelles régions du monde sont plus susceptibles d'être plus humides ou plus sèches pendant les phénomènes El Niño et La Niña. Mais les phénomènes El Niño et La Niña ne se ressemblent pas, c'est pourquoi il est important de suivre les prévisions au fur et à mesure qu'elles se développent.

Le changement climatique affecte-t-il El Niño ?

D'une manière générale, le changement climatique entraîne un réchauffement des températures de surface de la mer, et certains éléments semblent indiquer que ce phénomène influe sur la manière dont les phénomènes El Niño et La Niña influencent les conditions météorologiques dans le monde entier.

L'OMM prévoit que les températures mondiales atteindront probablement des niveaux record au cours des cinq prochaines années, sous l'effet conjugué du changement climatique et d'El Niño.

El Niño va-t-il provoquer davantage de catastrophes?

Les phénomènes El Niño entraînent des risques de catastrophe différents selon les régions du monde.

Ils peuvent provoquer de graves sécheresses en Australie, en Indonésie, dans certaines parties de l'Asie du Sud, en Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud. Le dernier El Niño, qui s'est produit il y a sept ans, a contribué à la sécheresse et à l'insécurité alimentaire qui ont touché des dizaines de millions de personnes dans le sud et l'est de l'Afrique.

Soloman et Tarisai, du Zimbabwe, labourent leur champ alors que l'impact d'une grave sécheresse induite par El Niño affecte durement les familles d'agriculteurs en 2016.

Photo: IFRC/Victor Lacken

Elles peuvent également entraîner une augmentation des précipitations dans le sud de l'Amérique du Sud, le sud des États-Unis, la Corne de l'Afrique et l'Asie centrale.

En été, dans l'hémisphère nord, les eaux chaudes d'El Niño peuvent provoquer des cyclones tropicaux plus intenses dans l'ouest du Pacifique, mais moins d'ouragans dans l'Atlantique.

Écoutez Lilian Ayala Luque, Senior Officer de l'action anticipative et de la résilience communautaire pour l'IFRC Amériques, à propos de l'arrivée du phénomène El Niño et de ce que cela pourrait signifier pour la région :

En quoi le phénomène El Niño de cette année pourrait-il être différent ?

Nous connaissons déjà certains facteurs qui influenceront la façon dont les impacts de ce El Niño affecteront les communautés. C'est le cas par exemple :

• Bien que l'on s'attende à ce que la sécheresse prenne fin dans la Corne de l'Afrique, il faut un certain temps avant que la pluie ne s'infiltre dans le sol pour favoriser l'enracinement des plantes et commencer à restaurer l'agriculture;
• Alors que les conditions El Niño limitent généralement la croissance des cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord, cet effet pourrait être contrebalancé par les températures inhabituellement élevées de la surface de la mer actuellement observées dans la région où se forment ces tempêtes;
• En Équateur et au Pérou, une épidémie de dengue consécutive aux inondations du début de l'année pourrait être aggravée par les pluies d'El Niño attendues au début de 2024. En Afrique australe, il reste à voir si la situation du choléra sera améliorée par les conditions plus sèches attendues.

Comment le réseau de l'IFRC se prépare-t-il à El Niño ?

Le réseau de l'IFRC élabore des protocoles d'action précoce - des plans formels qui décrivent les déclencheurs et les actions précoces que nous prendrons lorsque l'on prévoit qu'un risque spécifique aura un impact sur les communautés - y compris pour se préparer aux risques liés à El Niño.

En Équateur, par exemple, nous avons mis au point des déclencheurs pour faire face à la probabilité accrue d'inondations pendant la saison des pluies, de janvier à avril. En Amérique centrale, les protocoles d'action précoce couvrent la probabilité accrue de sécheresse de juin à août.

Les actions précoces comprennent le renforcement des bâtiments et des maisons, la planification des itinéraires d'évacuation ou le prépositionnement de stocks de nourriture et d'eau.

Où puis-je trouver plus d'informations?

• Notre page sur l'Alerte précoce, action précoce;
• Site web du centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge;
• Site web du Centre d'Anticipation;
• Pilier Anticipation du Fonds d'urgence pour les interventions lors de catastrophes de l'IFRC;
• Série Twitter Space sur El Niño par l'équipe de l'IFRC Amériques

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Cet article a été adapté d'un article blog sur le site du Centre d'Anticipation co-écrit par Liz Stephens, Andrew Krucziewicz et Chris Jack du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Consultez l'article de blog pour plus d'informations sur El Niño et l'action anticipative.