L'année a été chaude au Belize, ce petit pays côtier d'Amérique centrale qui borde le Guatemala, le Mexique et la mer des Caraïbes. La fin de la saison sèche a été marquée par une sécheresse intense qui a provoqué des incendies de forêt dans tout le sud du pays.
Début juin 2024, après que les autorités ont déclaré l'état d'urgence dans les districts de Toledo et de Cayo, la Croix-Rouge de Belize a activé des plans d'urgence pour soutenir le gouvernement et venir en aide aux 28 communautés touchées.
Le district de Toledo est l'une des régions les plus diversifiées du Belize, avec des habitants parlant un large éventail de langues, du maya au q'eqchi', en passant par l'anglais, l'espagnol et le créole. La plupart des habitants des villages autour de Punta Gorda, la plus grande ville du district, sont des agriculteurs qui cultivent du cacao, du maïs et de la résine d'arbre (copal) qu'ils vendent sur les marchés locaux.
Les incendies qui ont débuté en mai ont brûlé plus de 10 000 hectares, anéantissant les champs de culture et affectant quelque 400 familles dans 36 communautés de Punta Gorda, dont San Pedro Columbia et Otoxhal.
Depuis le début de la crise, la section de Toledo de la Croix-Rouge du Belize a distribué des repas aux pompiers, évalué les dégâts et les besoins, et fourni les premiers soins aux membres de la communauté, entre autres choses. La réponse a été soutenue par une allocation du Fonds d'urgence pour les réponses aux catastrophes de l'IFRC (IFRC-DREF).
Volunteers from the Belize Red Cross distribute essential food and cleaning kits to 29 families in the Otoxhal community, close to the Guatemala border, following drought and wildfires that upended life in this heavily agricultural area.
Photo: María Victoria Langman/IFRC
« Nous nous sommes associés à des vendeurs pour fournir à 204 familles des bons d'achat d'outils et de fournitures agricoles », explique Danielle Rose, responsable de l'aide en espèces et en bons d'achat de l'IFRC pour cette intervention. « L'assistance sous forme d'argent et de bons donne vraiment aux gens l'autonomie nécessaire pour choisir ce dont ils ont le plus besoin.
« Chaque famille a des besoins différents et nous sommes convaincus qu'elle sait ce dont elle a besoin en premier lieu. »
A man from San Pedro Columbia village uses vouchers provided by the IFRC and the Belize Red Cross at a local businesses in order to buy tools, seeds, and other implements that will help them recover their livelihoods.
Photo: María Victoria Langman/IFRC
Les agriculteurs de San Pedro Columbia et d'autres villages de Toledo ont reçu un bon à utiliser dans deux magasins locaux de fournitures agricoles. Les jours de distribution, des volontaires étaient présents dans les magasins pour répondre aux questions, tandis que le personnel des magasins était également formé pour aider les agriculteurs à utiliser leurs bons de manière optimale.
De nombreuses communautés se sont également organisées pour soutenir la réponse. À San Pedro Columbia, l'un des villages de Tolède, les agriculteurs locaux ont formé une brigade de pompiers pour aider à maîtriser les incendies.
Cirilia, la responsable des brigades de pompiers, est l'une de ces agriculteurs qui ont utilisé des bons pour acheter des fournitures agricoles. Mère célibataire de trois enfants, Cirilia explique qu'elle va replanter sa ferme avec des fruits comme le cacao, la mangue et l'avocat, tout en prenant des mesures pour se préparer à d'éventuelles futures situations d'urgence.
« Je dessine mes plans et je réfléchis à l'avance pour minimiser l'impact des catastrophes. Je suis déterminée à prendre les devants afin de protéger ma ferme et ma famille », explique Cirilia. « Je prévois également d'étendre mes activités à d'autres cultures, comme la vanille, et d'explorer de nouvelles possibilités pour mon exploitation. Je vais acheter des semences, en particulier des semences de légumes, car mes enfants adorent jardiner. Je prévois également d'acheter des outils et du matériel de jardinage pour l'exploitation ».
Cirilia is a farmer and a single mother of three, who formed a fire brigade to support those putting out the fire. With this voucher assistance, she'll be able to take action on recovering her farm, make a business plan, and continue with her crops.
Photo: María Victoria Langman/IFRC
Dans le cadre de la réponse de la Croix-Rouge du Belize aux incendies, des volontaires ont également distribué de la nourriture, des kits d'hygiène et de nettoyage dans de nombreux villages. Si les incendies de forêt au Belize ont mis à l'épreuve la résilience des communautés du district de Toledo, ils ont également révélé la force et la détermination des personnes touchées.
Qu'il s'agisse de former des brigades de pompiers ou de réimaginer leurs fermes, des personnes comme Cirilia ont montré que le rétablissement ne se résume pas à la reconstruction, mais qu'il s'agit de créer quelque chose de plus fort et de plus durable à long terme.