Depuis plus d'une décennie, la population du Soudan du Sud est confrontée à d'énormes difficultés causées par un conflit interne permanent, des déplacements massifs et une série de catastrophes liées au climat qui ont paradoxalement entraîné à la fois des sécheresses prolongées et des précipitations intenses.
« En 2019, un tiers du pays était sous l'eau, avec toutes les conséquences que cela implique », explique Bonface Okotch, expert en eau et en assainissement pour la Croix-Rouge néerlandaise au Sud-Soudan. Depuis lors, des communautés réparties sur de vastes étendues du pays ont périodiquement été complètement inondées et déplacées, leurs récoltes et leurs moyens de subsistance ruinés.
Le comté d'Aweil South, dans le nord du Sud-Soudan, est une région fortement touchée par les inondations et les violences cycliques, ainsi que par l'afflux de réfugiés fuyant les violences à la frontière septentrionale du pays avec le Soudan.
Dans le même temps, la couverture en matière d'eau et d'assainissement est faible dans le pays : moins de 10 % des habitants ont accès à des installations sanitaires améliorées et 42 % n'ont pas accès à des sources d'eau fiables, sûres et durables.
Non seulement la population est vulnérable aux maladies infectieuses, mais elle passe un temps fou à aller chercher de l'eau à des sources éloignées. Cela les empêche de se consacrer à d'autres tâches essentielles telles que l'éducation, les moyens de subsistance et la production alimentaire, qui apportent santé et stabilité aux familles et aux communautés.
Abdallah Bennet, expert en eau, hygiène et assainissement auprès de la Croix-Rouge du Sud-Soudan.
Photo: Croix-Rouge néerlandaise/Babette Schenkels
Un avenir paisible et durable
Un projet en cours s'attaque à cette dynamique. En partenariat avec l'Union européenne (UE), l'IFRC, la Croix-Rouge du Sud-Soudan et la Croix-Rouge néerlandaise ont pu réduire l'impact des inondations et des sécheresses, tout en renforçant la résilience des populations afin qu'elles puissent continuer à se remettre des difficultés à venir.
Dans le cadre du projet, connu sous le nom de partenariat programmatique, la Croix-Rouge du Sud-Soudan a joué un rôle central dans la réhabilitation des installations d'eau, tout en construisant de nouvelles installations conçues pour être durables à long terme, explique Abdallah Bennet, expert en eau,hygiène et assainissement (EHA) pour la Croix-Rouge du Sud-Soudan.
« Dans certaines régions, les communautés sont confrontées à des difficultés liées à l'accès limité à l'eau potable, en particulier lors des inondations », explique-t-il. « La modernisation des pompes manuelles par des systèmes solaires est un aspect essentiel de notre travail. Grâce au projet de partenariat programmatique, nous relevons ces défis avec des solutions durables.
« Nous responsabilisons les communautés locales en formant des mécaniciens de pompes et des comités d'utilisation de l'eau, afin qu'elles puissent gérer et entretenir elles-mêmes les points d'eau de manière efficace », explique-t-il. « L'eau, c'est la vie. Elle est fondamentale pour la vie elle-même. Sans elle, rien ne va plus ».
La Croix-Rouge du Sud-Soudan a également formé des volontaires à la promotion de l'hygiène (lavage des mains, manipulation sans danger de l'eau et des aliments, construction et utilisation de toilettes, techniques de communication, entre autres) afin qu'ils puissent effectuer des visites de promotion de l'hygiène de maison en maison.
Mais ce n'est pas tout. « Les membres des communautés sont formés à l'évaluation des risques météorologiques, à la surveillance des niveaux d'eau et à la prise de mesures rapides si la communauté est menacée », explique Mme Bonface. « En cas d'urgence, ils renforcent les digues, dégagent les canaux de drainage et viennent en aide aux groupes vulnérables.
Adut Wek Wol, volontaire à la Croix-Rouge du Sud-Soudan, enseigne à un groupe d'enfants les risques et la propagation des maladies, ainsi que les pratiques d'hygiène essentielles.
Photo: Croix-Rouge néerlandaise/Babette Schenkels
Le travail effectué à Aweil n'est qu'un exemple de la manière dont l'accès à l'eau potable - ainsi que d'autres efforts coordonnés visant à minimiser les risques - joue un rôle essentiel dans la stabilisation de la santé des communautés confrontées à de multiples menaces.
Alors que le monde humanitaire célèbre la Semaine mondiale de l'eau qui, cette année, a pour thème « Bridging Borders : L'eau pour un avenir pacifique et durable, ce projet offre un exemple des efforts de collaboration nécessaires pour que les communautés vulnérables puissent jouir d'un avenir pacifique et durable.
Selon la Croix-Rouge du Sud-Soudan, l'installation de systèmes d'approvisionnement en eau à South Aweil a permis d'améliorer considérablement le bien-être et la santé de la communauté.
« Je suis très heureux que la Croix-Rouge ait installé la station d'épuration dans notre communauté », déclare Abu Adub, un habitant du village de Gakrol à Aweil Sud. « Les gens l'utilisent beaucoup. Près de la pompe manuelle, il y a toujours beaucoup de monde. Cela a entraîné une diminution des maladies telles que la diarrhée, en particulier chez les enfants et les personnes âgées. »
La proximité de sources d'eau potable permet de consacrer plus de temps à d'autres tâches ménagères, comme les soins aux enfants.
« Avant, quand nous n'avions pas de cour d'eau, nous buvions dans le puits et ce n'était pas bon pour notre santé », poursuit Abu. « Lorsque nous n'avions pas d'eau, nos enfants prenaient un bain (dans le puits) tard dans la nuit. Nous allions chercher de l'eau au puits là-bas, ainsi qu'à la rivière. Cela prenait beaucoup de temps pour aller chercher l'eau. Au moins deux heures.
« Depuis que la Croix-Rouge nous a fourni une pompe à main, les enfants peuvent prendre un bain plus tôt et rentrer chez eux.
Ayen Mawien Kuol va chercher de l'eau à la nouvelle pompe à eau et la ramène chez elle, dans le comté d'Aweil South, au Sud-Soudan.
Photo: Croix-Rouge néerlandaise/Babette Schenkels
Adut Wek, qui vit à Gakrol, dans la région d'Aweil, a partagé une histoire similaire. « Avant, lorsque nous buvions l'eau de la rivière, nous avions des maux d'estomac », explique Adut. « Depuis que nous avons le parc à eau, nous n'avons plus de maladies d'origine hydrique. Le principal problème aujourd'hui est que certaines personnes vivent loin et n'ont toujours pas d'eau. »
Plus d'informations sur le partenariat programmatique et le travail de l'IFRC en matière d'approvisionnement en eau potable :
Le soutien à la santé, à l'eau, l'hygiène et à l'assainissement (EHA) disponible à Aweil est soutenu par le partenariat programmatique entre le réseau de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et l'Union européenne. Ce partenariat fournit un financement stratégique, flexible, à long terme et prévisible, afin que les Sociétés nationales puissent agir avant qu'une crise ou une urgence sanitaire ne se produise. Il est mis en œuvre dans 24 pays à travers le monde.