5 choses à savoir sur les tempêtes et les ouragans.
La saison des ouragans 2025 dans l’Atlantique reste active sur le continent américain. Les météorologues, les experts en gestion des catastrophes et les autorités publiques surveillent de près l’ouragan Melissa, la 13ᵉ tempête de l’année, qui se déplace actuellement lentement vers la Jamaïque.Sur les 19 tempêtes prévues cette année, 13 se sont déjà formées. Parmi elles, quatre sont devenues des ouragans de catégorie 1 ou 2, et trois ont atteint le statut d’ouragan majeur, c’est-à-dire de catégorie 3 ou plus.Mais que savons-nous vraiment de la formation des tempêtes et des ouragans, de leurs caractéristiques et des moyens de s’y préparer ? Ci-dessous, nous répondons à cinq des questions les plus fréquentes sur les tempêtes et les ouragans.️1. Quelle est la différence entre une tempête tropicale et un ouragan ?Les deux font partie du même système : le cyclone tropical. Il s’agit d’un système dépressionnaire qui tourne dans le sens antihoraire dans l’hémisphère Nord et horaire dans l’hémisphère Sud.L’intensité varie : une tempête tropicale se caractérise par des vents soufflant entre 63 et 118 km/h, tandis qu’un ouragan se caractérise par des vents dépassant 119 km/h.Ces phénomènes portent des noms différents selon la région où ils se forment.On les appelle cyclones lorsqu’ils se forment dans les eaux de l’Asie du Sud-Est et de l’océan Indien;On parle de typhons lorsqu’ils se développent dans les eaux de l’Asie de l’Est et du Pacifique;Et ce sont des ouragans lorsqu’ils se forment dans l’Atlantique, le golfe du Mexique ou la mer des Caraïbes.Chaque type est associé à une saison qui peut durer jusqu’à sept mois par an.Il n’est pas nécessaire qu’un ouragan majeur se forme pour mettre des vies en danger. Les pluies et les vents provoqués par une simple tempête peuvent représenter une menace pour la santé, le bien-être et même la survie des populations, en particulier dans les communautés où le changement climatique, la pauvreté, la désinformation et les catastrophes antérieures augmentent la vulnérabilité des habitants.En 2024, les tempêtes ont été classées comme le deuxième type de catastrophe le plus fréquent au monde, selon la base de données EM-DAT, affectant 29,5 millions de personnes à l’échelle mondiale.En raison d’une combinaison de facteurs géographiques, climatiques, politiques et socio-économiques, des pays tels qu’Haïti, Cuba, le Venezuela, la République dominicaine, le Nicaragua, le Honduras, le Guatemala, les Bahamas ainsi qu’Antigua-et-Barbuda sont particulièrement vulnérables dans la région des Amériques.Les pays touchés par l’ouragan Beryl en 2024, tels que la Barbade, la Grenade, la Jamaïque et Saint-Vincent-et-les-Grenadines, sont également entrés dans la saison 2025 alors qu’ils étaient encore en phase de relèvement.2. Comment se forment les tempêtes et les ouragans ?Elles se forment au-dessus de la mer. Pour que ce phénomène se produise, la température de l’eau de l’océan doit être supérieure à 26 °C. Lorsque l’air chaud et humide s’élève, la vapeur libère de la chaleur, renforçant ainsi le système et favorisant sa croissance. Si l’humidité et les conditions de vent sont favorables, le système peut évoluer en ouragan.Un œil se forme au centre de l’ouragan, créant une apparente accalmie. Pendant ce temps, des nuages denses et des vents violents se développent autour, dans une zone appelée le mur de l’œil (eyewall). Les nuages en spirale libèrent de grandes quantités d’eau, pouvant provoquer des inondations et des glissements de terrain.Les ouragans sont entraînés par les vents et suivent des trajectoires variables selon la direction et la vitesse des courants à différents niveaux de l’atmosphère. Lorsqu’ils atteignent les terres, ils perdent la chaleur de l’océan — leur source d’énergie — et commencent à s’affaiblir.Nous devons prêter une attention particulière non seulement au nombre d’ouragans prévus, mais aussi à la vitesse à laquelle ils s’intensifient. L’intensification rapide — définie comme une augmentation de la vitesse des vents de 56 km/h ou plus en moins de 24 heures — est devenue plus fréquente en raison du réchauffement des océans causé par le changement climatique.Ce renforcement soudain laisse peu de temps pour se préparer, augmentant ainsi le risque de dégâts catastrophiques et de pertes en vies humaines. Parmi les exemples notables figure l’ouragan Otis en 2023, qui est passé d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 5 en moins d’une journée avant de frapper la côte pacifique du Mexique.3. Pourquoi les tempêtes et les ouragans portent-ils un nom ?Donner un nom aux tempêtes permet de les identifier facilement. C’est le moyen le plus rapide de diffuser des alertes et de préparer la population.L’Organisation météorologique mondiale (OMM) dispose de listes de noms réutilisées tous les six ans. Ces listes sont classées par ordre alphabétique, en alternant noms masculins et féminins. Lorsqu’un ouragan provoque des destructions importantes, son nom est retiré de la liste.Les noms facilitent le suivi et l’analyse de chaque tempête, surtout lorsque plusieurs sont actives simultanément. Ils aident également à la tenue des archives historiques et permettent d’éviter toute confusion entre les services météorologiques, les médias, les agences de secours et le grand public.Lors de l’élaboration de ces listes de noms, plusieurs facteurs sont pris en compte.Ils doivent être courts.Ils doivent être faciles à prononcer.Ils doivent avoir une signification appropriée dans différentes langues.Ils doivent être uniques : les mêmes noms ne peuvent pas être utilisés dans d’autres régions.4. Dans quelle mesure les ouragans sont-ils prévisibles ?Grâce aux prévisions météorologiques, nous pouvons anticiper l’arrivée des tempêtes et des ouragans et nous préparer avant que les catastrophes ne frappent.La technologie nous permet de suivre avec une grande précision leur trajectoire et leur vitesse au-dessus de la mer. L’ouragan Melissa, par exemple, se déplace lentement, ce qui signifie qu’il présente un risque plus élevé. Plus une tempête ou un ouragan avance lentement, plus les communautés situées sur son passage subiront longtemps des vents violents et de fortes pluies. Au lieu de durer quelques heures, ces conditions peuvent persister plusieurs jours, provoquant des inondations ou des glissements de terrain.C’est pourquoi il est essentiel que les communautés terminent leurs préparatifs avant que les conditions ne se détériorent. Il est important de combiner les prévisions avec une analyse des risques afin d’agir de manière préventive face aux ouragans, plutôt que de simplement réagir une fois qu’ils se produisent.La Croix-Rouge, les gouvernements, les communautés et d’autres organisations humanitaires peuvent agir avant qu’une catastrophe ne survienne, en mettant en place des systèmes d’alerte précoce et des protocoles d’évacuation, en organisant des exercices ou en prépositionnant stratégiquement l’aide humanitaire pour en garantir la livraison rapide dans les zones touchées en cas d’urgence.Cette approche permet d’anticiper les catastrophes, d’en minimiser l’impact et de prévenir les souffrances, les pertes en vies humaines et les pertes de moyens de subsistance.5. Que faut-il faire avant, pendant et après un ouragan ?Avant le début de la saison des ouragans, il est important de se familiariser avec les risques dans votre région et d’élaborer un plan d’évacuation pour votre famille et votre communauté. Identifiez les abris les plus proches et tracez des itinéraires sûrs. Assurez-vous que chaque membre du foyer sache quoi faire en cas d’urgence.Pour renforcer la structure de votre maison, veillez à ce que le toit soit bien fixé, installez des volets, nettoyez les gouttières et taillez les branches susceptibles de tomber. Vous devez également préparer des provisions telles que de l’eau potable, des aliments non périssables, des lampes de poche, des médicaments et une trousse de premiers secours.Dès qu’un avis ou une alerte d’ouragan est émis, préparez-vous à évacuer si les autorités locales vous le demandent. Rangez les documents importants dans des sacs étanches et placez les objets de valeur en hauteur. Faites le plein de votre voiture dès que le réservoir est à moitié vide, au cas où vous devriez évacuer.Pendant l’ouragan, restez informé grâce aux médias officiels et suivez les instructions des autorités. Si vous restez chez vous, renforcez les portes et les fenêtres et tenez-vous à distance de celles-ci. Réfugiez-vous dans une pièce intérieure sans fenêtres.Faites entrer les animaux domestiques, débranchez les petits appareils électriques et, si les autorités le demandent, coupez l’électricité, le gaz et l’eau.Ne vous laissez pas tromper par le calme dans l’œil de l’ouragan ; restez en sécurité jusqu’à ce que les autorités confirment que le danger est écarté.Après le passage de l’ouragan, vérifiez s’il y a des blessés et prodiguez les premiers secours, mais ne déplacez pas les personnes grièvement blessées, sauf en cas de danger immédiat.Évitez les bâtiments endommagés et les lignes électriques tombées au sol, car elles peuvent provoquer une électrocution. Ne consommez pas d’eau ou de nourriture susceptibles d’être contaminées et maintenez une bonne hygiène.Soutenez vos voisins et ne participez aux opérations de nettoyage et de relèvement que lorsque la situation est sécurisée. Restez informé des nouvelles alertes ou des risques secondaires, tels que les inondations ou les glissements de terrain.