لطالما اجتذبت المدن سكان الريف الذين يبحثون عن الفرص والروابط. لكن في الوقت الحالي، يتزايد عدد سكان المدن في العالم بنحو 1.4 مليون شخص كل أسبوع. إذا استمر هذا الارتفاع، فسيعيش ما يقدّر بثلثي سكان العالم في المدن بحلول عام 2050. 

إذا لم يتم التخطيط لهذا النمو الحضري السريع بشكل صحيح، فسيستمر عدد الأشخاص المعرضين للكوارث والأمراض وتأثيرات تغير المناخ والمخاطر الأخرى في الازدياد. إن أفقر الناس هم من سيعانون أكثر من غيرهم، لأنهم غالبًا ما يعيشون في المناطق الأكثر تعرضًا للخطر ولديهم أقل الموارد لحماية أنفسهم.  

إن التحضّر السريع وغير المخطط له يطرح تحديات جديدة للسلطات والمنظمات الإنسانية عندما يتعلق الأمر بالاستعداد والاستجابة ومساعدة المجتمعات على التعافي من الكوارث في المناطق الحضرية. تشمل هذه التحديات: 

• غالبًا ما يكون للمخاطر في المناطق الحضرية "تأثيرات متتالية". هذا يعني أنها يمكن أن تؤدي إلى مخاطر أخرى، مما يؤدي بعد ذلك إلى تأثيرات سلبية إضافية (على سبيل المثال، يمكن أن تتسبب الفيضانات في المدن في انقطاع التيار الكهربائي مما يزيد من صعوبة التعافي بالنسبة للناس).
• تحتاج الجهات المعنية والسلطات في المدن الى تنسيق أفضل.
• إن العدد المتزايد للأشخاص الذين يعيشون في المناطق المكتظة يؤدي الى التنافس على الموارد وتضارب المصالح.
• يعتمد الأشخاص الذين يعيشون في المدن بشكل كبير على البنية التحتية المعقدّة (مثل أنظمة المياه والصرف الصحي والكهرباء والنقل)؛ إذا تعرضت هذه البنية التحتية لأي خطر، فقد لا يكون لدى الناس أي خيارات احتياطية.