El mundo se enfrenta a un recrudecimiento del cólera, que afecta incluso a países que no habían padecido la enfermedad en décadas. Años de progreso contra esta enfermedad milenaria han desaparecido. Aunque la situación no tiene precedentes, la lección a extraer no es nueva: el agua potable, el saneamiento y la higiene son las únicas soluciones sostenibles y a largo plazo para poner fin a esta emergencia de cólera y prevenir otras futuras.
La situación mundial del cólera es preocupante, pero mientras hoy celebramos el Día Mundial del Agua y comienza en Nueva York la histórica Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, el Grupo Mundial de Trabajo para el Control del Cólera (GTFCC, por sus siglas en inglés) hace un llamamiento a los países y a la comunidad internacional para que canalicen esa preocupación hacia acciones concretas.
En primer lugar, para prevenir futuros brotes, los países necesitan sistemas sólidos de vigilancia de la salud pública que identifiquen y confirmen rápidamente los casos de cólera y permitan actuar de inmediato. Los países con brotes generalizados en curso necesitan ayuda inmediata para seguir y atajar la crisis actual. No podemos resolver un problema que no podemos ver.
En segundo lugar, detener el ciclo que nos lleva de emergencia en emergencia invirtiendo en agua, saneamiento e higiene (WASH). Cuando se produce un brote de cólera, los intervinientes se apresuran a suministrar jabón y pastillas de cloro, traen agua potable en camiones y construyen letrinas provisionales para evitar que el brote se propague. Aunque sin duda estas acciones salvan vidas, las inversiones a más largo plazo en infraestructuras WASH pueden prevenir los brotes en primer lugar. En todos los lugares del mundo donde se ha eliminado el cólera, ha sido gracias a las mejoras en los servicios básicos de agua, saneamiento e higiene, cuyo acceso es un derecho humano reconocido internacionalmente.
Pasar de una respuesta de emergencia a mejoras a largo plazo es más eficaz, porque aunque el cólera es un problema de salud, ante todo es un problema de desarrollo.
En tercer lugar, centrar los esfuerzos en los focos de cólera. La lucha contra el cólera requiere un enfoque específico centrado en los focos -zonas o distritos sanitarios- donde se concentran los casos de cólera. Centrarse en los focos de cólera duplica con creces el rendimiento de las inversiones en agua potable, saneamiento e higiene: de 4,30 a 10 dólares por cada dólar invertido.
En cuarto lugar, apoyar el desarrollo y la aplicación de planes nacionales contra el cólera, incluido el presupuesto asignado a WASH. Estos planes nacionales establecen las acciones multisectoriales necesarias para la prevención y el control sostenidos del cólera, incluido el uso de vacunas anticoléricas orales, situando a las comunidades en el centro.
La pobreza, los conflictos y las catástrofes siguen alimentando el cólera, ahora potenciado por el cambio climático. El futuro presenta múltiples retos, pero al menos para el cólera, tenemos la respuesta: acceso a agua potable, saneamiento e higiene en los focos de cólera. Las inversiones urgentes y específicas nos llevarán hasta allí.
Nota para los editores
En los últimos meses, el cólera ha resurgido en todo el mundo. El año pasado, hasta 30 países sufrieron brotes, y seguimos viendo una preocupante propagación geográfica en 2023. Países como Líbano, Sudáfrica y Siria están sufriendo sus primeros brotes en décadas. No sólo es preocupante el número y la propagación de los brotes, sino la gravedad con la que golpean. La tasa media de letalidad de los brotes actuales duplica el umbral objetivo de menos del 1%.
Muchos de estos brotes están claramente relacionados con fenómenos climáticos extremos, que traen a veces demasiada agua y a veces muy poca, ambos potentes combustibles para el cólera, ya que se interrumpe el acceso a los suministros de agua y las personas pueden verse obligadas a abandonar sus hogares para trasladarse a asentamientos más temporales -y a veces hacinados-. De cara al futuro, podemos esperar inundaciones, sequías, tormentas y desplazamientos más frecuentes. Aparte del cambio climático, los ejercicios de modelización muestran que el crecimiento de la población y la urbanización por sí solos podrían llevar a una duplicación de los casos de cólera en los próximos 20 años si no actuamos ahora.
Para más información sobre el enfoque multisectorial completo para el control y la eliminación del cólera, consulte la declaración del Comité Directivo del GTFCC sobre la situación actual del cólera.
Firmado por el Comité Directivo del Grupo Mundial de Trabajo para el Control del Cólera (GTFCC)
Excmo. Sr. Hakainde Hichilema, Presidente de la República de Zambia y Campeón Mundial para el Control del Cólera
Dr. Frew Benson, Presidente del Comité Directivo del GTFCC
Dr. Christopher J. Elias, Presidente, Desarrollo Global, Fundación Bill y Melinda Gates
Dr. Howard Zucker, Subdirector de Salud Mundial, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
Dr. Seth Berkley, Director General de Gavi, la Alianza para las Vacunas
Jagan Chapagain, Secretario General, Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC)
Dr Christos Christou, Presidente Internacional, Médicos Sin Fronteras
Catherine Russell, Directora Ejecutiva, UNICEF
Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General, Organización Mundial de la Salud
Contactos para medios
Zambia National Public Health Institute
Mazyanga Liwewe,
BMGF
CDC
Erik M. Friedly, [email protected]
Gavi, the Vaccine Alliance
IFRC
Marie Claudet, [email protected]
MSF
Jean-Marc Jacobs, [email protected]
UNICEF
Sara Alhattab, +1 917 957 6536, [email protected]
WHO
