Une crise invisible se déroule dans la jungle du Darién. Sous le feuillage dense de cette forêt tropicale qui relie la Colombie et le Panama, des centaines de milliers de personnes se déplacent, risquant leur vie à la recherche de sécurité et d'opportunités.

Ce voyage est l'un des plus dangereux au monde. D'innombrables risques guettent ceux qui le tentent. Et pourtant, des centaines de milliers de personnes le font chaque année. Une nouvelle exposition de photographies et d'histoires, produite par la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, avec le soutien financier de l'Union européenne, raconte leur histoire et celle des personnes qui leur apportent un soutien vital.

Echos de la jungle présente des photos prises par le photojournaliste Federico Rios, qui a traversé le Darién en 2022 et 2023 dans le cadre d'une mission pour le New York Times, ainsi que des photos prises par le personnel de l'IFRC et de la Croix-Rouge dans la région. Voici une sélection de photos de l'exposition et les histoires qui les sous-tendent.

Des scènes comme celle-ci - de grands groupes de personnes prises dans ce qui ressemble à un embouteillage humain - sont courantes aux points de passage tels que celui de Banderas Hill, près de la frontière entre la Colombie et le Panama.

Photo: Federico Rios

Laisser tout derrière soi et marcher dans la jungle

Le Darién est une région isolée, sans route, qui s'étend sur les territoires panaméen et colombien et qui constitue le seul passage terrestre possible entre l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale. S'étendant sur plus de 96 km de marécages, de forêt tropicale dense, de rivières à fort débit et de montagnes, la jungle du Darién est aussi remarquable qu'inhospitalière.

Sur cette photo, un groupe de personnes originaires d'Haïti marche dans les rues de Bajo Chiquito, au Panama, l'une des premières villes que l'on atteint après avoir traversé le Darién.

Photo: Federico Rios

Pourquoi traverser la jungle du Darién ?

Pourquoi quelqu'un choisirait-il d'entreprendre un voyage aussi périlleux ? L'effondrement économique, l'instabilité politique, la violence et les conflits intenses, la persécution et les voies légales limitées peuvent tous contribuer à cette décision. Souvent, les crises et les défis qui s'ajoutent les uns aux autres obligent les gens à se déplacer.

À chaque pas, cette femme portant un enfant sur son dos s'enfonce un peu plus dans la boue, et ses efforts pour terminer la randonnée deviennent de plus en plus pénibles.

Photo: Federico Rios

Dangers au cœur de la jungle

La dure réalité de la jungle du Darién apparaît lorsqu'on voit une femme, accablée par le poids de son jeune enfant, se frayer un chemin sur ce terrain impitoyable (voir photo ci-dessus). La chaleur implacable et l'humidité étouffante ne font qu'ajouter à l'épuisement ressenti par les femmes, les enfants et les hommes qui se déplacent.

Compter chaque goutte

La traversée du Darién n'est pas une question d'heures. Cela peut prendre des jours, voire des semaines, selon la période de l'année. L'accès à la nourriture et à l'eau devient de plus en plus rare, en particulier pour les personnes voyageant avec un minimum de provisions. Ne pouvant compter sur l'eau des ruisseaux et des rivières en raison de sa contamination, ils doivent transporter leurs propres provisions pour subvenir à leurs besoins tout au long de leur voyage.

In this image taken in the heart of the jungle, a group of migrants share the last drops of water from a plastic gallon container.

Photo: Federico Rios

Faire face à des menaces diverses

La jungle du Darién est pleine de menaces, dont certaines sont mortelles. Des rivières en crue, des serpents venimeux, des chemins marqués uniquement par les traces de ceux qui sont passés par là, et des conditions météorologiques qui peuvent changer à tout moment.

Et puis il y a les menaces humaines - vols, contrebande, trafic d'êtres humains, violences physiques et sexuelles - qui sont malheureusement trop fréquentes. Entre 2018 et 2023, 258 personnes sont mortes dans le Darién.

Jheymmi Bastidas s'occupe du pied blessé de sa belle-fille Hamleisy, lui apportant réconfort et soins après plusieurs jours de marche. Le visage marqué par la douleur, Hamleisy est soutenue par ses sœurs, Adriannys et Hamleisky, qui se tiennent à ses côtés.

Photo: Federico Rios

Les personnes qui traversent la jungle sont exposées aux piqûres d'insectes, aux infections, à la diarrhée, à la déshydratation, aux fractures ou aux blessures cutanées, sans accès aux premiers soins avant d'atteindre la ville la plus proche. Dans les moments les plus difficiles de leur voyage, leur seule consolation est de se faire confiance et de se soutenir mutuellement.

Pluies et rivières en crue

Le Darién est caractérisé par de nombreuses rivières, dont beaucoup coulent à travers une forêt tropicale dense et un terrain montagneux. Cependant, elles posent des problèmes considérables aux personnes qui tentent de les traverser, en particulier pendant les périodes de pluies abondantes et fréquentes entre mai et décembre. Les niveaux d'eau augmentent rapidement et les rivières deviennent plus puissantes, ce qui pose un risque important de noyade.

Un groupe de migrants traverse une rivière en s'agrippant à un câble qui les guide et les aide à rester sur la bonne voie malgré le courant impétueux.

Photo: Federico Rios

A l'orée de la jungle, les mondes se rencontrent

Si la plupart des personnes qui traversent cette jungle sont originaires d'Amérique du Sud, ce voyage est également fait par des personnes du monde entier. Ces dernières années, un nombre croissant de migrants sont arrivés de pays bien plus lointains, comme la Chine, l'Inde, le Bangladesh, l'Afghanistan, le Cameroun et l'Angola. Pour ces personnes, les dangers existants du Darién sont renforcés par les barrières culturelles et linguistiques.

Des chiffres sans précédent

L'ampleur des migrations dans le Darién au cours des dernières décennies est sans précédent. Dans une région où la densité de population est relativement faible, le passage de plus de 500 000 personnes provenant de différentes parties du monde en 2023 a entraîné des défis supplémentaires pour les communautés locales : ce nombre est plus de sept fois supérieur à la population résidente.

Le Darién étant une zone isolée et protégée, les ressources et infrastructures de base telles que l'eau potable et les services de collecte des déchets sont rares, ce qui accentue l'impact environnemental sur la région, les communautés locales et les groupes de migrants étant confrontés à ces défis au quotidien.

Qui sont les personnes qui traversent le Darién et qui sont celles qui sont là pour les aider ?

Les raisons de voyager dans cette jungle sont aussi variées que les personnes elles-mêmes - qu'elles voyagent seules, en famille ou avec des personnes rencontrées en chemin. Voici quelques-unes de leurs histoires.

Les nombreux talents de Zidane

Zidane et son compagnon ont parcouru des centaines de kilomètres sur des mules qu'ils ont trouvées en chemin. Chaque village qu'ils ont traversé leur a rappelé les dangers de la jungle, où les gens les ont mis en garde contre la mort et la triste réalité que tout le monde ne termine pas le voyage vivant.

Photo: Ramón Lepage/IFRC

D'origine colombienne, Zidane est une personne aux multiples facettes : manager culturel, producteur de courts métrages, compétiteur Red Bull, freestyler, rappeur, coiffeur et boulanger.
producteur de courts métrages, compétiteur Red Bull, freestyleur, rappeur, coiffeur et boulanger. Malgré
Malgré ses activités artistiques dynamiques, il s'est vu contraint d'émigrer.

« Nous avons quitté mon pays parce que les choses n'allaient pas bien, il n'y avait pas d'argent, il n'y avait rien. Ma fondation [de rappeur] avait terminé son cycle et j'ai pensé que c'était une bonne idée de partir, mais comme je n'avais pas de passeport, nous avons décidé de voyager à travers la jungle du Darién.».
 

Le passeport de Navil

Navil ne voulait pas quitter sa communauté, mais il y a été contraint. Il est catholique et vivait dans une région de l'Inde où les chrétiens sont une minorité persécutée. Il a été battu, ridiculisé et, à plusieurs reprises, menacé de mort s'il n'abandonnait pas sa foi. Partir est devenu le seul moyen de se mettre à l'abri.

Photo: Ramón Lepage/IFRC

On a demandé à Navil* quel était l'objet le plus précieux qu'il portait toujours sur lui. Il a répondu immédiatement : son passeport. Sans lui, il n'aurait pas pu quitter l'Inde, son pays d'origine, pour tenter de rejoindre les États-Unis.

*Nom modifié sur demande

La raison pour laquelle Karen n'abandonne pas

Sur le dos de Karen, un cœur est tatoué. À l'intérieur, un bébé repose sereinement dans les bras d'une femme. Karen explique que cette image la représente avec son fils Dylan, qui l'a incitée à émigrer aux États-Unis.

Photo: Ramón Lepage/IFRC

Le fils de Karen, Dylan, est sa motivation pour tout ce qu'elle fait dans la vie, la raison pour laquelle elle n'abandonne pas dans les moments difficiles, en particulier aujourd'hui, alors qu'elle a dû faire face à des moments de danger et de douleur lors de la traversée de la jungle.

« Traverser le Darién n'est pas facile. Je ne le recommande à personne. Le danger, ce ne sont pas les animaux, c'est d'être confronté à des gens qui vous font du mal, qui vous volent, qui abusent de votre corps et du peu que vous portez sur vous. »

Un symbole d'espoir

Since 2018, they have helped people on the move with psychosocial support, health care, access to water, and information on the migratory route. In Colombia, Red Cross teams provide information about the journey as well as health and protection services.

Photo: Hermanos Corallo

Pour les personnes qui traversent le Darién, la Croix-Rouge est un symbole d'espoir dans leur difficile voyage. Au Panama, l'IFRC et la Croix-Rouge panaméenne, avec le soutien de l'Union européenne, de l'Agence espagnole de coopération internationale au développement (AECID) et d'autres partenaires, répondent depuis plusieurs années aux besoins des migrants qui traversent le Darién.

Ce qui a été fait jusqu'à présent : La réponse de la Croix-Rouge en chiffres

Le soutien que nous avons apporté au cours de l'une de ces années, 2023, donne un aperçu des énormes besoins et de l'aide très concrète apportée par le personnel et les volontaires de la Croix-Rouge. Cette année-là, la Croix-Rouge a fourni aux migrants plus de 29,7 millions de litres d'eau potable, plus de 20 000 consultations de soins de santé de base, 2 000 services de premiers secours et plus de 24 500 services de soins maternels et infantiles.

Ils ont également facilité plus de 33 000 appels internationaux afin que les migrants puissent communiquer avec leurs proches. Le personnel et les bénévoles fournissent également des informations, une connexion internet pour permettre le contact avec les membres de la famille et l'orientation vers des services spécialisés..

Des espaces sûrs, accueillants et neutres 

Une fois qu'elles ont traversé la jungle, les personnes en déplacement peuvent obtenir de l'aide dans les camps, où elles reçoivent des services de protection et des informations fiables afin de poursuivre leur voyage de la manière la plus sûre possible. Elles peuvent également trouver de l'aide dans les points de services humanitaires, gérés par la Croix-Rouge panaméenne avec le soutien de l'IFRC, de l'Union européenne et d'autres partenaires.