Se espera que el huracán Melissa toque tierra en Jamaica como un huracán de categoría 4 o 5, la primera tormenta de esta magnitud que azota Jamaica en la historia conocida.  

"Esperamos condiciones de huracán a partir de mañana, a última hora de esta noche y parte de mañana", afirma Esther Pinnock, oficial de comunicación de la Cruz Roja de Jamaica.  "Se producirán fuertes lluvias".

Pinnock hizo estas declaraciones el domingo 26 de octubre, un día antes de la fecha prevista para la llegada de la tormenta. Especialistas en meteorología esperan que Melissa toque tierra el lunes 27 de octubre o el martes 28 de octubre.

"Algunas zonas de la isla ya están sufriendo estas lluvias y ráfagas de viento», continuó Pinnock. "Basándonos en la trayectoria y las previsiones del huracán, sabemos que ya hay algunas zonas, en las que ya habríamos intervenido, como Portland Cottage, Rocky Point y algunas zonas de Saint Catherine, que son vulnerables".

Melissa tocará tierra en Jamaica mientras las comunidades aún se están recuperando del huracán Beryl. Se prevé que esta tormenta afecte al país solo 16 meses después de que el huracán Beryl devastara las comunidades agrícolas y pesqueras y causara daños por un valor de 204 millones de dólares estadounidenses. Los hogares costeros aún se están recuperando económicamente y carecen de los recursos necesarios para prepararse para otra tormenta.

Se prevé que las inundaciones sean peores que las causadas por Beryl, debido al lento avance de Melissa y a la humedad acumulada por el mal tiempo de las últimas semanas. Las zonas bajas siguen siendo muy vulnerables a las marejadas ciclónicas y las inundaciones, mientras que los asentamientos informales de Kingston corren un riesgo importante de sufrir daños por el viento.

Los equipos locales de la Cruz Roja en toda Jamaica ya están sobre el terreno, tomando medidas tempranas, apoyando las alertas y evacuaciones, y posicionando la ayuda para las familias más vulnerables.

La Cruz Roja de Jamaica está coordinando y recibiendo datos del Servicio de Información de Jamaica sobre las zonas vulnerables conocidas, y los equipos locales prevén que se producirán fenómenos graves a los que la Cruz Roja tendrá que responder.

El personal y voluntariado están preparados para reponer inmediatamente los suministros distribuidos y complementar las reservas de emergencia, realizar evaluaciones de los daños y las necesidades para identificar las necesidades críticas, gestionar los refugios de emergencia para las poblaciones desplazadas y establecer mecanismos de retroalimentación y queja para garantizar la rendición de cuentas ante las comunidades afectadas.

"También recopilaremos información sobre las personas que puedan quedar aisladas y estableceremos contacto con las entidades necesarias a medida que recibamos esos informes", añade Pinnock. "Quiero destacar ante la opinión pública que, una vez pase la tormenta, hablaremos de nuestro servicio de restablecimiento de vínculos familiares y de cómo se puede acceder a él".

Gracias a las previsiones y a la actuación temprana, la Cruz Roja de Jamaica se ha movilizado una semana antes de la llegada de Melissa.  

Con 165 000 personas potencialmente en riesgo en las parroquias de Saint Elizabeth, Manchester, Clarendon, Saint Catherine, Saint Andrew, Kingston, Saint Thomas y Portland, el Fondo de Emergencias para la Respuesta a Desastres (IFRC-DREF) ha asignado 80.000 francos suizos para medidas inmediatas.  

Estos fondos han permitido a los equipos locales movilizar al voluntariado, preposicionar suministros de socorro y apoyar las alertas y evacuaciones. En escuelas, centros comunitarios y templos de las ocho parroquias afectadas, la Cruz Roja ha apoyado la preparación de refugios de emergencia en los días y horas previos a la llegada prevista de Melissa. Los equipos locales de la Cruz Roja también han preposicionado suministros de emergencia —entre ellos, 250 kits de refugio, 250 kits de higiene, 250 kits de limpieza, lonas, agua potable y otros artículos esenciales— en las sucursales locales y los refugios designados antes de la llegada de la tormenta.

Además, se ha desplegado a personal voluntario capacitado con el equipo de comunicación, el transporte, el equipo de seguridad y los artículos de visibilidad necesarios.

A medida que las tormentas y los huracanes como Melissa se intensifican más rápidamente y el tiempo de respuesta se reduce, invertir en la anticipación salva vidas y recursos. Actuar antes de que se produzca el desastre hace que cada dólar y cada minuto cuenten.