Mientras el mundo marca el Día Mundial del Lavado de Manos, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja destaca cómo el lavado de manos con jabón protege a millones de personas de enfermedades mortales y fortalece a las comunidades de todo el mundo.
El lavado de manos con jabón es una de las formas más eficaces y accesibles de prevenir enfermedades, pero aún hay demasiadas personas que no tienen acceso a lavar sus manos, lo que las deja vulnerables a infecciones que son totalmente prevenibles.
"Tener las manos limpias no es un lujo, es un derecho humano fundamental", afirma Alexandra Machado, oficial senior de Agua, Saneamiento e Higiene en Salud Pública de IFRC. "Cuando invertimos en el lavado de manos, invertimos en una niñez más sana, economías más fuertes y comunidades más resilientes".
Evidencia clara
La evidencia es clara: una buena higiene de las manos mediante el lavado con jabón o un desinfectante a base de alcohol puede reducir drásticamente la transmisión de enfermedades que causan millones de muertes cada año. (Consulte estos recursos en el enlace sobre diarrea e infecciones respiratorias).
Más allá de la prevención de enfermedades, la higiene de las manos aporta beneficios más amplios. Los estudios demuestran que reduce el ausentismo escolar y mejora el bienestar, la dignidad y la productividad, lo que genera un efecto dominó que fortalece a comunidades enteras.
Community volunteer Marijan shares health and hygiene tips with Sayedul Amin and Setara Begum, two residents of a camp for displaced people from Myanmar, located in Cox’s Bazar, Bangladesh.
Foto: Abu Taleb Md Saqib/IFRC
Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh: Fomento de hábitos saludables en los campamentos de refugio
En el campamento 13 de Cox's Bazar, Sayedul Amin y su esposa Setara Begum han transformado su refugio en un modelo de vida saludable. Su hogar está limpio y organizado, y cuenta con un pequeño huerto donde cultivan verduras frescas. Sus dos hijos han aprendido a lavarse las manos con regularidad, un hábito que sus padres practican y enseñan cada día.
La familia aprendió sobre higiene adecuada gracias a Marijan, una voluntaria de salud de la Sociedad de la Media Luna Roja de Bangladesh que visitó su comunidad. Sayedul comenzó a limpiar regularmente su refugio y se aseguró de que su esposa e hijos siguieran buenas rutinas de higiene. Cuando se propagó un brote de sarna por el campamento 13, su hogar no se vio afectado, un claro resultado de sus prácticas constantes de lavado de manos e higiene.
Sayedul se ha convertido en un modelo a seguir para otros miembros de su comunidad. Su historia inspira a quienes aún luchan por sobrevivir en el campamento. "Les digo: mírenme. Antes estaba enfermo y sin esperanza. Pero alguien creyó en mí y decidí cambiar", afirma.
A volunteer from the Nepal Red Cross Society offers a hand-washing demonstration for community members in a district recently impacted by an outbreak of cholera.
Foto: Nepal Red Cross Society
Cruz Roja Nepalesa: Detener el cólera a tiempo
En la provincia de Madhesh, en Nepal, una grave sequía ha provocado un brote de cólera debido a la falta de agua para beber y para la higiene. Desde julio de 2025, el voluntariado de la Cruz Roja Nepalesa ha estado trabajando en ocho distritos afectados para ayudar a la población a mantenerse sana y segura.
Las personas voluntarias enseñan a las familias técnicas adecuadas para lavarse las manos mediante demostraciones en los hogares.
Esto es especialmente importante, ya que lavarse las manos con jabón puede reducir en un 30% las enfermedades diarreicas como el cólera. También están abasteciendo de agua potable mediante camiones cisterna e instalando tanques de almacenamiento de agua, distribuyendo jabón y pastillas potabilizadoras, instalando baños de emergencia y yendo puerta a puerta para difundir mensajes sobre salud.
Hasta ahora, la Cruz Roja Nepalesa ha llegado a más de 1.300 personas con actividades de promoción de la higiene y ha distribuido agua potable a miles más en los distritos afectados.
Cruz Roja de Uganda: protección de estudiantes durante los brotes
En marzo de 2025, el voluntariado de la Cruz Roja de Uganda en el distrito de Wakiso, en el centro del país, entregaron más de 60 instalaciones para el lavado de manos a escuelas y oficinas del distrito durante los brotes de viruela símica y ébola. Los equipos de la Cruz Roja dieron charlas a los grupos de estudiantes sobre las técnicas adecuadas para lavarse las manos y explicaron los signos de alerta de ambas enfermedades, animándoles a informar inmediatamente a sus padres o maestros si notaban algún síntoma.
En los entornos sanitarios, una higiene adecuada de las manos protege contra las infecciones y ayuda a combatir la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos. También contribuye a reducir las enfermedades tropicales desatendidas.
Media Luna Roja Árabe Siria: Enseñar a las y los estudiantes a mantenerse sanos
En Hama, los equipos de sensibilización de salud de la Media Luna Roja Árabe Siria están enseñando a las y los estudiantes sobre las enfermedades relacionadas con el agua y la higiene. A través de una campaña de dos meses apoyada por la Cruz Roja Noruega, las personas voluntarias llegaron a más de 21. 500 estudiantes de 34 escuelas.
Los equipos trabajaron con estudiantes de 1.º a 6.º grado, utilizando lecciones diseñadas para cada grupo de edad. Los equipos voluntarios impartieron sesiones interactivas sobre cómo se propagan las enfermedades diarreicas, cómo prevenirlas y los pasos correctos para lavarse las manos, al mismo tiempo que que aclaraban mitos comunes sobre la higiene personal.
Cruz Roja Ecuatoriana: Integrar el lavado de manos en las campañas de vacunación
El voluntariado de la Cruz Roja Ecuatoriana visitó comunidades de difícil acceso en el distrito de Mastrantral en la costa de Ecuador en marzo de 2025 para administrar vacunas. La visita también fue una oportunidad para realizar demostraciones de lavado de manos y enfatizaron la importancia de tener las manos limpias. Este trabajo forma parte de la Alianza Programática entre la IFRC, las Sociedades Nacionales y la Unión Europea.
"Algunos lugares son de difícil acceso, pero hacemos todo lo posible por llegar a estas comunidades que lo necesitan", afirma Lisette Pinargote Villón, voluntaria de la Cruz Roja Ecuatoriana. "Hemos enseñado a la comunidad la importancia de lavarse las manos y también que deben tener cuidado para evitar enfermedades comunes en esta zona, como el dengue".
Al integrar la promoción del lavado de manos con las actividades de vacunación, la Cruz Roja garantiza que las familias reciban un apoyo sanitario integral. Este enfoque combinado ayuda a las comunidades a mantenerse sanas, no solo mediante la inmunización, sino también a través de prácticas cotidianas que previenen la propagación de enfermedades.
Un llamado a la acción
En el Día Mundial del Lavado de Manos, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja hace un llamado a cada persona para que reconozcan que el lavado de manos es esencial para la salud y la dignidad de todas las comunidades.
Todas y todos podemos ser héroes del lavado de manos. El personal docente puede hacer que el lavado de manos forme parte de la rutina diaria en las aulas. El personal y liderazgo de salud puede garantizar que las instalaciones dispongan de agua y jabón para los pacientes y el personal. Los liderazgos comunitarios pueden promover la instalación de estaciones de lavado de manos en los espacios públicos y durante las emergencias. Los responsables políticos pueden garantizar que se incluyan instalaciones para el lavado de manos en todas las escuelas, centros de salud y planes comunitarios.
Todas las personas tenemos un papel que desempeñar. Las manos limpias nos protegen. En el Día Mundial del Lavado de Manos y todos los días, trabajemos en conjunto para garantizar que todas las personas, en todas partes, puedan acceder al agua y al jabón que necesitan para mantenerse sanas y seguras.